Valoarea nutrițională a alimentelor este de obicei raportată pe ambalajul alimentelor preambalate și procesate și conține conținutul de energie disponibil pentru acel aliment. Această energie este măsurată sub formă de calorii, care provin din conținutul de grăsimi, proteine și carbohidrați al alimentelor. Un calorimetru este cel mai adesea folosit pentru a măsura valoarea nutritivă a alimentelor în raport cu caloriile. Lanțurile moleculare de substanțe chimice pot fi izolate și extrase pentru a determina conținutul de vitamine și nutrienți al majorității alimentelor, iar aceste informații pot fi disponibile în majoritatea diagramelor cu valorile nutriționale ale alimentelor.
Când se uită la un grafic al valorii nutriționale a alimentelor, cele mai frecvente valori raportate sunt caloriile și cantitatea de grame de macronutrienți disponibili. Acești macronutrienți sunt proteine, grăsimi și carbohidrați, ultimul fiind alcătuit din fibre digerabile și nedigerabile. Modalitatea mai precisă de măsurare a valorii nutriționale a alimentelor în raport cu caloriile este de a arde alimentele solide într-o mașină numită calorimetru, deoarece o calorie este egală cu cantitatea de căldură necesară pentru a ridica 1 gram de apă cu 1 grad Celsius. Majoritatea mașinilor nutriționale de înaltă tehnologie pot găsi, de asemenea, distribuțiile diferite ale macronutrienților, măsurând cantitatea de proteine, grăsimi și carbohidrați.
Dacă valorile nutriționale sunt deja cunoscute în raport cu conținutul lor de macronutrienți, o persoană poate găsi pur și simplu cantitatea de calorii disponibilă în alimente. Fiecare macronutrient conține un anumit număr de calorii pe gram, ceea ce înseamnă că o persoană poate găsi suma totală a acestor calorii. Proteina este cel mai satios macronutrient si contine doar 4 calorii pe gram. Carbohidrații conțin, de asemenea, 4 calorii pe gram, în timp ce grăsimile conțin 9 calorii pe gram. Înmulțirea numărului de calorii pe numărul total de grame ale fiecărui macronutrient și găsirea sumei va produce cantitatea totală de calorii dintr-un anumit aliment.
Determinarea valorii altor nutrienți, cum ar fi vitaminele și mineralele, este un proces mai dificil care implică de obicei mașini nutriționale. Substanțele chimice pot fi extrase și studiate pentru a determina dacă componența moleculară a unui anumit nutrient se potrivește cu o anumită vitamină sau mineral. Principalele vitamine precum vitamina A și C sunt adesea menționate pe eticheta nutrițională de pe spatele alimentelor, la fel ca și calciul și fierul. Aceste valori sunt date în raport cu o anumită mărime de porție sau porție măsurată în grame, ajutând indivizii să urmărească aportul zilnic de nutrienți.