Nodulii la sâni pot fi o îngrijorare serioasă, iar persoanele care efectuează autoexamene regulate se întreabă adesea exact cum se simt nodulii din cancerul de sân și cum să le deosebească de nodulii non-cancerosi sau benigne. Nodulii din cancerul de san sunt de obicei foarte tari si au adesea o forma neregulata. În stadiile incipiente, acestea pot avea aproximativ aceeași dimensiune ca o mazăre și se pot simți gropite, la fel ca suprafața unei mingi de golf. Adesea, un nodul canceros nu poate fi mișcat în sân, iar apăsarea pe zonă nu provoacă de obicei disconfort.
Un alt indicator potențial că un nodul este canceros este atunci când pielea devine gropită sau încrețită chiar deasupra ei. Dacă nodul este în mamelon, mamelonul s-ar putea răsturna; orice nodul însoțit de scurgeri roz sau sângeroase poate fi, de asemenea, un motiv de îngrijorare. Vânătăile pe sâni care apar brusc pot fi, de asemenea, un simptom al cancerului de sân. Nodulele canceroase pot fi găsite atât în apropierea suprafeței sânului, cât și mai adânc în interior, mai aproape de peretele toracic. Ele pot apărea și în zona axilelor.
Nu toate nodulele la sân sunt canceroase. Un fibroadenom, de exemplu, este un nodul de mărimea unui bob de mazăre care este adesea benign. Spre deosebire de majoritatea nodulilor de cancer de sân, un fibroadenomul poate fi de obicei mutat în sân și apare cel mai adesea la fete adolescente și la femeile de 20 de ani. Un alt nodul benign pe care îl dezvoltă unele femei este un chist la sân. Deși un chist se simte, de obicei, dur la suprafață, el lasă presiune deoarece este umplut cu lichid. Chisturile nu sunt de obicei canceroase, dar medicii vor dori aproape întotdeauna să facă o biopsie cu ac pentru a se asigura.
Este adesea mai ușor să detectezi nodulii la sâni atunci când o persoană știe cum se simt sânii în mod normal; multi medici recomanda femeilor sa efectueze autoexaminari regulat, astfel incat sa poata observa mai usor orice modificari ale tesutului mamar. Țesutul glandular al sânilor, care alcătuiește în general părțile superioare și exterioare, se poate simți în mod natural noduli, iar această textură se poate schimba pe parcursul ciclului menstrual al unei femei. Nodulii care nu dispar după menstruație sau care se simt diferit de restul țesutului mamar, ar trebui să fie examinate de un medic.
Ori de câte ori o persoană găsește un nodul în sânul său, trebuie solicitat ajutor medical profesionist pentru a-l identifica corect. Doar pentru că un nodul nu se simte ca nodulii de cancer de sân, de obicei, nu înseamnă că este benign, iar nodulii care au caracteristicile cancerului de sân nu sunt întotdeauna canceroase. Apariția oricărui tip de noduli la sân este o problemă discutată cel mai bine cu un profesionist din domeniul sănătății, care ar trebui făcută cât mai curând posibil după ce este descoperită. Cancerul mamar care este tratat precoce are un prognostic bun; rata de supraviețuire pe cinci ani a persoanelor al căror cancer de sân a fost detectat într-un stadiu incipient a fost de până la 93% în 2010.