Deoarece cofeina este nereglementată în majoritatea țărilor lumii și este ușor consumată zilnic de oameni de toate vârstele, mulți oameni se întreabă dacă este potrivit să numim cofeina un drog. Cofeina se găsește în multe alimente și băuturi comune, inclusiv în ciocolată, ceai și, desigur, cafea. Este un stimulent cu efecte observabile asupra creierului și a sistemului nervos și, de asemenea, calități de dependență. Astfel, este perfect potrivit să numim cofeina un medicament, chiar dacă nu are stigmatul social asociat cu majoritatea medicamentelor fără prescripție medicală.
Cofeina este produsă de multe plante din întreaga lume, aparent ca pesticid natural; ingerarea acestuia poate paraliza sau ucide unele insecte. Utilizarea boabelor de cafea ca stimulent era un secret bine păzit în Etiopia antică, deși un efect similar al ceaiului era deja bine cunoscut în China. Aceste substanțe au devenit importante pentru comerțul și comerțul internațional în epoca explorării și după aceea. Cafenelele erau în funcțiune în întreaga lume până în secolul al XVII-lea.
Sofurile cu cofeină precum Coca-Cola au devenit populare la sfârșitul secolului al XIX-lea. La acel moment, chiar și guvernul SUA a dezbătut dacă să clasifice cofeina drept drog. Un transport de Coca-Cola a fost confiscat de oficiali guvernamentali în 19, pe fondul îngrijorării că cofeina, un drog, a fost alimentată clienților nebănuiți. Coca-Cola a scos drogul cocaina din băutura răcoritoare cu un deceniu mai devreme. Compania Coca-Cola a fost scutită de orice abatere, dar după aceea producătorii de alimente și băuturi au fost obligați să includă cofeina pe etichetarea produselor, deoarece era o substanță care crează obiceiuri.
Un alt factor care dovedește că cofeina este un medicament este efectul său asupra personalității și comportamentului. Deși efectele sale stimulatoare sunt bine cunoscute, poate crește metabolismul și ritmul cardiac și poate îngusta vasele de sânge din creier. Utilizatorii obișnuiți pot prezenta simptome ușoare de sevraj, cum ar fi dureri de cap și iritabilitate, atunci când cofeina nu este disponibilă. Cei neobișnuiți cu cofeină pot experimenta tremor nervos și nevoia crescută de a urina după consum. Aceste efecte fizice și mentale sunt împărtășite de alte droguri și stimulente psihoactive.
Este cofeina un drog? Cei 90 la sută dintre americani care îl consumă zilnic ar putea cere să difere. Chiar și musulmanii, creștinii și evreii devotați care evită substanțele alcoolice ar fi greu să se descurce fără java lor zilnic. Faptele simple, însă, demonstrează că nu numai că cofeina este un drog, ci și cel mai consumat drog de pe planetă. Nu e de mirare, deci, că vechii etiopieni au vrut să-l păstreze pentru ei.