Deși peștele este o sursă de proteine extrem de sănătoasă, cu conținut scăzut de calorii, care conține acizi grași nutritivi omega-3, este posibil să mănânci prea mult din el. Primul lucru de luat în considerare este că, deoarece alimentația sănătoasă înseamnă o dietă echilibrată, controlată în porții, nu este recomandat să consumi prea mult pește sau orice alt aliment. Dincolo de asta, nivelurile ridicate de mercur sunt principalul motiv pentru care nu se consumă cantități mari de pește.
Mulți experți în sănătate avertizează că consumul de prea mult pește poate crea o acumulare de toxine de mercur în organism. Mercurul este un element metalic care este toxic în doze mari. Intră în alimentarea cu apă din urme de deșeuri medicale sau din centrale electrice. Peștii care înoată în acea apă devin apoi contaminați cu mercur.
Peștele poate fi o parte bună a unei diete echilibrate. Se crede că evitarea peștelui pune indivizii în pericol pentru probleme ale creierului, nervilor și inimii. Majoritatea expertilor in sanatate recomanda evitarea prea multor peste, din cauza riscului de mercur, dar sa il consumi saptamanal in cantitati limitate. Cantitatea recomandată de majoritatea peștilor și crustaceelor per adult pe săptămână este de maximum 12 uncii (340 g). Peștele mai mare, cum ar fi tonul, rechinul, basul auriu, peștele-spadă și macroul ar trebui să fie limitat la cel mult 6 uncii (170 g) pe săptămână.
Femeile însărcinate, mamele care alăptează și copiii mici ar trebui să evite soiurile mai mari de pește. În schimb, ar trebui să mănânce alte tipuri de pește și fructe de mare în cantități mici. Se spune că nivelurile toxice de mercur se găsesc mai ales în speciile mai mari de pești. Bebelușii, copiii mici și femeile aflate la vârsta fertilă sunt în special susceptibili la posibilele efecte nocive ale mercurului. Dacă o persoană dintr-un grup cu risc mai scăzut urmează să mănânce ton, este, în general, cel mai bine să aleagă tipuri de pachete de apă, mai degrabă decât versiunile de alb sau ulei.
Otrăvirea cu mercur, posibil din surse precum prea mult pește, poate provoca malformații congenitale sau leziuni ale creierului. Simptomele intoxicației cu mercur la adulți sau copii includ obrajii și vârfurile degetelor roz sau roșii, precum și căderea părului, a dinților și a unghiilor. Erupțiile cutanate și afectarea organelor sunt, de asemenea, considerate a fi cauzate de niveluri ridicate de mercur, cum ar fi cele de la prea mult pește. Tulburările de vedere, vorbire și auz au fost, de asemenea, legate de otrăvirea cu mercur.
O alta problema care poate fi cauzata de consumul prea mult de peste implica ingestia de antibiotice in peste. Antibioticele sunt medicamente administrate peștilor pentru a controla bolile bacteriene. În timp ce peștii sălbatici pot încă absorbi antibioticele din deșeurile toxice din apă, urme ale medicamentelor sunt cel mai probabil să fie găsite în peștii de crescătorie. O complicație suplimentară a problemei este lipsa reglementărilor privind dozarea antibioticelor în industria pisciculturii din unele părți ale lumii. Piscicultura presupune creșterea peștilor de hrană într-o zonă limitată; antibioticele sunt folosite pentru a împiedica răspândirea bacteriilor în stoc.