Stevia plantelor din America de Sud este un îndulcitor natural. Mulți oameni obișnuiți să gătească cu ierburi simt că consumul acestuia trebuie să fie sigur pentru că este natural. Unele studii au arătat că poate cauza probleme hepatice la șobolani, dar interpretarea acestor rezultate a fost criticată. Studiile ulterioare nu au indicat că este periculos, deși mulți experți recomandă continuarea testării.
Stevia este aprobată pentru utilizare ca îndulcitor în unele părți din Asia și America de Sud, dar este interzisă în cea mai mare parte a Europei. Deși inițial a fost interzis pentru utilizare ca îndulcitor în Statele Unite în 1991, Food and Drug Administration (FDA) a aprobat o formă purificată numită rebaudioside A (Reb A) în 2008. În plus, poate fi ambalat și vândut în SUA ca supliment nutritiv.
De când FDA a aprobat forma purificată, îndulcitorul făcut din stevie a devenit disponibil în multe magazine alimentare din SUA. De asemenea, a fost încorporat în unele băuturi răcoritoare și alimente, pe măsură ce mai multe corporații își dezvoltă propriile versiuni de marcă ale îndulcitorului. Ca supliment nutritiv, poate fi găsit și în magazinele naturiste. Trebuie remarcat faptul că numai forma Reb A a fost aprobată pentru utilizare ca aditiv alimentar în SUA; planta în sine și alte extrase din ea nu sunt permise.
Țări precum China, Japonia și Brazilia au aprobat și stevia ca îndulcitor. Japonia este cunoscută în special pentru testarea intensivă a plantei; cercetătorii de acolo au concluzionat că nu are efecte nocive asupra sănătății. Se crede că aceste studii japoneze au contribuit la influențarea FDA suficient pentru a-l aproba ca supliment alimentar.
Stevia este derivată din planta Stevia rebaudiana originară din Paraguay. Este de 300 de ori mai dulce decât zahărul, dar fără calorii. În magazinele americane de produse naturiste, este adesea ambalat și vândut în borcane cu picături pentru ochi. Poate fi cumpărat și ca îndulcitor pentru a înlocui zahărul în rețete. Japonia folosește aproximativ 40% din stevia din lume. Este aprobat acolo pentru utilizare în băuturile răcoritoare dietetice și este folosit în Japonia, mai degrabă decât îndulcitori precum aspartamul.