Piramidarea este o tehnică speculativă pe care oamenii o folosesc pentru a crește profiturile prin construirea pe profituri nerealizate anterior. Când piața este puternică, această tehnică poate avea succes atâta timp cât este executată cu talent de cineva cu experiență în industria financiară. Într-o piață slabă, tehnica se poate întoarce și cineva poate rămâne cu o schemă prăbușită și cu o datorie financiară mare. Această tehnică tinde să fie folosită mai frecvent printre speculatorii cu experiență înaltă, mai degrabă decât investitorii noi și investitorii conservatori.
În piramidă, marja creată cu tranzacțiile de succes este folosită pentru a cumpăra mai multe acțiuni sau alte investiții. Pe măsură ce investitorul crește dimensiunea investițiilor, marja crește și poate continua să fie reinvestită și utilizată. Dacă investitorul cronometra procesul cu atenție, tranzacțiile pot fi finalizate pentru a transforma marja de hârtie în bani reali. Dacă piramidarea nu este efectuată cu atenție și valoarea acțiunilor utilizate pentru a susține marja începe să scadă, investitorul poate avea probleme.
Casele de brokeraj le permit oamenilor să tranzacționeze în marjă, înțelegând că, dacă investițiile scad în valoare, va fi emis un apel în marjă. Când brokerul sună, investitorul trebuie fie să furnizeze fonduri pentru a reumple contul, fie să fie de acord să predea titlurile brokerului, astfel încât brokerul să le poată vinde și să reducă decalajul. Dacă cineva se bazează în principal pe randamentul nerealizat într-un plan de investiții piramidal, apelul în marjă poate fi prea mare pentru ca investitorul să o plătească.
Conceptul de piramidare apare, de asemenea, atunci când corporațiile și alte întreprinderi își folosesc puternic pentru a se extinde și a se angaja în alte activități. Datoria lor este împrăștiată cu grijă și o mută în mod regulat, rambursând o datorie cu o altă datorie pentru a extinde capitalul pe care îl pot accesa. Ca și în cazul piramidării stocurilor, există riscuri potențiale mari dacă schema începe să se destrame. Compania poate avea un efect de pârghie atât de puternic încât va trebui să declare faliment.
Acest termen apare și sub forma unor scheme ilegale care se bazează pe folosirea oamenilor pentru a atrage investitori către un plan care se bazează în mare parte pe profituri care nu există. Într-o schemă piramidală, oamenilor li se spune că pot cumpăra un plan de investiții cu rentabilitate potențială mare, atâta timp cât sunt de acord să recruteze prieteni. Pe măsură ce recruții se alătură, fondurile lor ajung în vârful piramidei și nu văd niciodată profituri.