În mitul grec, Ahile este războinicul legendar, dar reticent, care a luptat în războiul troian. Mama lui, Thetis, care l-a scufundat în râul Styx după ce s-a născut, l-a făcut aproape impermeabil la rău prin această acțiune. Cu toate acestea, ea a trebuit să se țină de călcâiul lui pentru a-l recupera din apă, ratând astfel un loc. Singurul mod în care Ahile putea fi ucis a fost rănirea călcâiului. Acest lucru duce la expresia acum faimoasă, „călcâiul lui Ahile”, adică punctul slab major al unei persoane.
Povestea lui Ahile figurează în mare parte în Iliada lui Homer. El este prezentat pentru prima dată ca s-a retras din război într-o luptă cu Agamemnon pentru capturarea mai multor femei troiene. Este important să înțelegem reticența lui de a se angaja în luptă. Este profețit înainte ca Ahile să plece în Troia că va muri acolo. Prin urmare, el este în mod necesar să nu ia parte la bătălie în orice caz.
Cu toate acestea, cearta este uitată după ce troienii îl ucid pe cel mai bun prieten al lui Ahile, Patroclu. Moartea îl îndeamnă la acțiune și se grăbește la luptă, cu mare putere și scop. El îl ucide pe Hector, dar este apoi ucis de Paris, împlinind astfel profeția cu privire la soarta lui.
Ahile se întâlnește și cu Ulise în Odiseea lui Homer și, într-un discurs lung, declamă războiul și pune preț pe cât de mult mai importantă este viața decât vitejia. Este o declarație adecvată tragică și poate să fi fost inspirată de observația lui Homer că, deși războiul a existat oarecum constant, unii bărbați pur și simplu nu au vrut să participe.
Unii analiști ai mitologiei au susținut că adevăratul „călcâi” al lui Ahile este mândria, prietenia sau mânia. Dacă mânia lui nu ar fi fost provocată de moartea lui Patroclu, s-ar putea să nu s-ar fi repezit în luptă. Cu toate acestea, alții arată că povestea lui Ahile este încă o lecție a destinului, așa cum este înțeleasă de greci. Asemenea lui Oedip, el se grăbește către o soartă care nu este în controlul lui. El nu poate scăpa de destinul său, la fel cum Oedip poate scăpa de actul oribil de a-și ucide tatăl și de a se căsători cu mama lui.