Σημαντική επιρροή είναι η άμεση ή έμμεση ικανότητα συμμετοχής στις διαδικασίες που εμπλέκονται στη λήψη οικονομικών αποφάσεων εντός μιας εταιρείας ή άλλου οργανισμού. Η επιρροή μπορεί να επεκταθεί σε θέματα όπως το άνοιγμα και το κλείσιμο τοποθεσιών που διαχειρίζεται η εταιρεία, η πραγματοποίηση αλλαγών στη λειτουργική δομή της επιχείρησης, η εκλογή μελών στο διοικητικό συμβούλιο ή η πρόσληψη νέου στελέχους για την κάλυψη κενής θέσης. Συχνά, οι επενδυτές που έχουν σημαντικό ποσό ιδίων κεφαλαίων στην εταιρεία είναι σε θέση να ασκήσουν αυτό το είδος επιρροής.
Σε πολλές εταιρείες, σημαντική επιρροή δημιουργείται όταν ένας μεμονωμένος μέτοχος κατέχει μεγάλο μέρος του μετοχικού κεφαλαίου στην επιχείρηση. Ενώ οι απόψεις ποικίλλουν ως προς το επίπεδο μεριδίων μετοχών που πρέπει να υπάρχουν για να μπορέσει ο επενδυτής να ασκήσει αυτό το είδος επιρροής, πολλοί ειδικοί συμφωνούν ότι ακόμη και ένα είκοσι τοις εκατό των μετοχών στην εταιρεία είναι αρκετό για αυτόν τον σκοπό. Ένας επενδυτής που κατέχει αρκετές μετοχές μπορεί να δημιουργήσει αποτελεσματικά ένα μπλοκ ψήφου όταν και όπως επιθυμεί, αποτρέποντας έτσι την έγκριση και τη θέσπιση οποιωνδήποτε αποφάσεων που τίθενται στους ευρύτερους επενδυτές. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε ζητήματα όπου οι απόψεις των επενδυτών είναι ήδη ευρέως διχασμένες.
Ενώ η σημαντική επιρροή μπορεί να ασκηθεί με άμεσο τρόπο, όπως με τη χρήση δικαιωμάτων ψήφου για τον καθορισμό του αποτελέσματος σημαντικών αποφάσεων, αυτή η ίδια επιρροή μπορεί να ασκηθεί με πιο λεπτούς τρόπους. Για παράδειγμα, ένας επενδυτής με σημαντικό ποσοστό μετοχών σε μια εταιρεία μπορεί να είναι πιο εύκολο να έχει το αυτί των μελών του διοικητικού συμβουλίου και άλλων στελεχών της εταιρείας. Αυτό το υψηλότερο επίπεδο πρόσβασης τοποθετεί τον επενδυτή σε θέση να μοιράζεται απόψεις για θέματα που αφορούν την πρόσληψη ή την απόλυση βασικών στελεχών και διευθυντών, το άνοιγμα και το κλείσιμο εγκαταστάσεων ή ακόμα και για θέματα όπως πακέτα παροχών εργαζομένων. Αν και δεν είναι σε θέση να λάβει αυτές τις αποφάσεις προσωπικά, ένας επενδυτής με σημαντική επιρροή μπορεί να κάνει γνωστές τις απόψεις του σε όσους έχουν αυτήν την εξουσία και ενδεχομένως να κάνει τη διαφορά στο αποτέλεσμα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η σημαντική επιρροή από μόνη της δεν είναι ούτε καλή ούτε κακή. Στην καλύτερη περίπτωση, αυτό το επίπεδο επιρροής μπορεί να εμποδίσει μια εταιρεία να λάβει βιαστικές αποφάσεις που τελικά βλάπτουν τη λειτουργία ή τη φήμη της επιχείρησης. Στη χειρότερη περίπτωση, η σημαντική επιρροή δημιουργεί μια κατάσταση όπου τα αδιέξοδα εμποδίζουν την εταιρεία να προχωρήσει, η οποία με τη σειρά της είναι πολύ πιθανό να ελαχιστοποιήσει το ποσό της απόδοσης που λαμβάνουν όλοι οι επενδυτές από τις μετοχές που έχουν στην κατοχή τους.