Οι κύριοι έμποροι είναι χρηματοπιστωτικές οντότητες που έχουν τα προσόντα να συναλλάσσονται απευθείας με την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών, με το παρατσούκλι «η Fed». Υπάρχουν συνήθως λιγότεροι από τρεις δωδεκάδες κύριοι αντιπρόσωποι ανά πάσα στιγμή, με ενημερωμένες λίστες που τηρούνται από την Federal Reserve Bank της Νέας Υόρκης, η οποία διαχειρίζεται πράξεις ανοικτής αγοράς και στη συνέχεια συνεργάζεται απευθείας με τους κύριους αντιπροσώπους. Τα ιδρύματα που λειτουργούν ως κύριοι έμποροι είναι γενικά πολύ ενεργά σε άλλους τομείς της χρηματοπιστωτικής αγοράς και η λίστα περιλαμβάνει συχνά τα ονόματα ορισμένων από τις μεγαλύτερες και πιο ισχυρές τράπεζες και χρηματιστές στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Για να είναι ένας βασικός αντιπρόσωπος, ένα ίδρυμα πρέπει να πληροί ορισμένες προϋποθέσεις. Πρέπει να υποβάλλει τακτικά στη Fed πληροφορίες σχετικά με τις χρηματοοικονομικές της δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένου του όγκου συναλλαγών, και να αποδεικνύει ότι διατηρεί ένα συναλλαγματικό αποθεματικό που έχει ορίσει η Fed. Πρέπει επίσης να συμφωνήσει να συμμετέχει σε δημοπρασίες τίτλων του Δημοσίου και να συνεργάζεται με τη Fed όταν εμπλέκεται σε πράξεις ανοικτής αγοράς. Η μη τήρηση αυτών των προσόντων μπορεί να οδηγήσει στην απόφαση διαγραφής ενός ιδρύματος από τη λίστα.
Οι βασικοί έμποροι χρησιμοποιούνται για την ανάληψη νέου δημόσιου χρέους, για τη σταθεροποίηση της οικονομίας και για την προώθηση άλλων χρηματοοικονομικών στόχων. Η Fed χρειάζεται αυτούς τους οργανισμούς για να κάνει τις δραστηριότητές της αποτελεσματικές και οι κύριοι αντιπρόσωποι βασίζονται στη Fed για δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσια δραστηριότητα. Μόλις οι έμποροι αγοράσουν χρεόγραφα, μπορούν να τα μεταπωλήσουν σε πελάτες ή να τα χρησιμοποιήσουν στις δικές τους δραστηριότητες και συχνά αποφέρουν σημαντικά κέρδη στη διαδικασία.
Αυτές οι προεγκεκριμένες τράπεζες και χρηματιστηριακές εταιρείες επωφελούνται επίσης από την εγγραφή τους ως κύριοι αντιπρόσωποι, επειδή η καταχώρισή τους λειτουργεί ως σημαία για να προειδοποιήσει άλλες εταιρείες για το γεγονός ότι θεωρούνται σταθερές και αξιόπιστες εταιρείες από τη Fed. Οι εταιρείες μπορούν να διαγραφούν για πράγματα όπως η μη διατήρηση επαρκών αποθεματικών, για παράδειγμα, η παροχή κάποιας ρύθμισης του συστήματος του κύριου αντιπροσώπου διασφαλίζοντας ότι αναφέρονται μόνο ιδρύματα με καλή οικονομική κατάσταση.
Οι άνθρωποι που είναι περίεργοι για το ποια ιδρύματα είναι επί του παρόντος κύριοι αντιπρόσωποι μπορούν να βρουν τη λίστα στον ιστότοπο της Federal Reserve Bank of New York. Η Fed της Νέας Υόρκης διατηρεί επίσης γενικές πληροφορίες σχετικά με τους κύριους αντιπροσώπους, συμπεριλαμβανομένων στατιστικών και δεδομένων που σχετίζονται με τις δραστηριότητές τους και τις οικονομικές υποθέσεις τους στη Fed. Θα πρέπει να σημειωθεί ότι η Fed δεν ελέγχει τις αυτοαναφορές από τους κύριους αντιπροσώπους και επομένως δεν εγγυάται την ακρίβεια των πληροφοριών που είναι διαθέσιμες στον ιστότοπό της.