Στα οικονομικά, ειδική γνώμη είναι μια γραπτή γνώμη που εκδίδεται από έναν λογιστή ή ελεγκτή που επισημαίνει τις επιφυλάξεις του ελεγκτή σχετικά με την ακρίβεια των οικονομικών αρχείων που εξετάζονται. Οι καταστάσεις που προκαλούν εγκεκριμένες γνώμες περιλαμβάνουν περιορισμένο εύρος του ελέγχου ή έλλειψη ή ανακρίβεια πληροφοριών. Ένας ελεγκτής μπορεί επίσης να γράψει μια ειδική γνώμη εάν ανακαλύψει μια ασυνήθιστη λογιστική πρακτική που δεν συμμορφώνεται με τις γενικά αποδεκτές λογιστικές αρχές (GAAP).
Οι ελεγκτές εκδίδουν τρεις τύπους γνωμοδοτήσεων μετά την εξέταση των οικονομικών αρχείων. Μια γνώμη χωρίς επιφύλαξη αναφέρει ότι οι οικονομικές καταστάσεις παρέχουν μια ακριβή αναπαράσταση της εταιρείας. Μια ειδική γνώμη περιέχει ορισμένες εξαιρέσεις. Μια αρνητική γνώμη περιέχει σημαντικές εξαιρέσεις ή προειδοποιήσεις.
Τα GAAP αποτελούνται από ένα κοινό σύνολο λογιστικών προτύπων και διαδικασιών που ακολουθούνται για την επίτευξη συνέπειας στις οικονομικές καταστάσεις. Εάν ένας ελεγκτής δεν είναι σε θέση να τεκμηριώσει το απόθεμα λόγω απομακρυσμένης τοποθεσίας, μπορεί να γράψει μια γνώμη με επιφύλαξη. Άλλα παραδείγματα λόγων για την επιφύλαξη γνώμης περιλαμβάνουν την αβεβαιότητα για την έκβαση μιας επικείμενης αγωγής ή την αβέβαιη φορολογική υποχρέωση μιας ανορθόδοξης επιχειρηματικής συναλλαγής.
Η έκθεση του ελεγκτή περιλαμβάνει συνήθως τρεις παραγράφους. Αρχικά, ο ελεγκτής δηλώνει τις υποχρεώσεις του ελεγκτή και των διευθυντών. Στη συνέχεια, συζητά την έκταση του ελέγχου και αναφέρει ότι η εταιρεία χρησιμοποίησε τα GAAP. Τέλος, δίνει τη γνώμη του ελεγκτή στην τρίτη παράγραφο, στην οποία σημειώνει τη γνώμη με επιφύλαξη, εάν χρειάζεται.
Η έκθεση του ελεγκτή αποτελεί τυπικό στοιχείο της ετήσιας έκθεσης της εταιρείας. Μαζί με τη δήλωση του ελεγκτή, μια ετήσια έκθεση θα περιλαμβάνει οικονομικά στοιχεία, εταιρικές πληροφορίες και οικονομικές καταστάσεις. Οι εταιρείες συνήθως περιλαμβάνουν επίσης μια επιστολή προς τους μετόχους και συζήτηση και ανάλυση της διοίκησης.
Ένας έλεγχος δεν επιφυλάσσεται εάν η γνώμη του ελεγκτή αναφέρει ότι οι οικονομικές καταστάσεις παρέχουν «μια αληθινή και δίκαιη εικόνα» της εταιρείας. Οι οικονομικές εκθέσεις των εισηγμένων εταιρειών λαμβάνουν συνήθως γνώμη χωρίς επιφύλαξη για την έκθεση ελέγχου. Οι περισσότερες εταιρείες θα αναγνωρίσουν και θα διαχειριστούν τυχόν προβλήματα πριν από την παράδοση των ετήσιων εκθέσεων. Ακόμη και μια γνώμη χωρίς επιφύλαξη είναι απλώς μια γνώμη, όχι μια εγγύηση. Οι ελεγκτές μπορούν να εξαπατηθούν από τη διάχυτη παραποίηση των λογαριασμών, ειδικά εάν η διοίκηση προετοιμάζει μεθοδικά τη δόλια λογιστική.
Μια επιβεβλημένη γνώμη μπορεί να είναι το αποτέλεσμα του φαινομένου Andersen, μιας κατάστασης κατά την οποία οι ελεγκτές διενεργούν εντατικές ενδελεχείς έρευνες όταν ελέγχουν εταιρείες προκειμένου να αποφύγουν λογιστικά λάθη. Αυτός ο ενισχυμένος βαθμός ελέγχου έχει συχνά ως αποτέλεσμα οι εταιρείες να επαναδιατυπώνουν τις αναφορές κερδών ακόμη και όταν δεν έχει υπάρξει σκόπιμη παραποίηση των σχετικών λογιστικών πληροφοριών. Οι εταιρείες διενεργούν ελέγχους για να εμφυσήσουν την εμπιστοσύνη στους επενδυτές ότι οι οικονομικές καταστάσεις της εταιρείας είναι ακριβείς. Για την προστασία από πιθανές διαφορές που προκύπτουν από αγνοούμενες οικονομικές ανακρίβειες, όπως ουσιώδεις ανακρίβειες, οι ελεγκτές διαθέτουν ασφάλιση αθέμιτων πρακτικών.