Σιωπηλός εταίρος είναι ο επιχειρηματικός εταίρος που δεν έχει δημόσια εμπλοκή με την εταιρεία με την οποία συμμετέχει. Συνήθως, ένας σιωπηλός συνεργάτης επίσης δεν έχει καμία σχέση με τον καθημερινό έλεγχο της επιχείρησης. Μπορεί επίσης να αναφέρεται ως απλώς επενδυτής ή ως μέτοχος.
Αυτοί οι τύποι συνεργατών κατέχουν γενικά ένα μέρος της επιχείρησης. Αυτό σημαίνει ότι δικαιούνται μερίδιο από τα κέρδη που αποκομίζει η επιχείρηση. Το ποσοστό των κερδών που δικαιούται ένας σιωπηλός εταίρος εξαρτάται από τους όρους της συμφωνίας εταιρικής σχέσης.
Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τους οποίους ένα άτομο μπορεί να θέλει να είναι σιωπηλός σύντροφος. Μπορεί να θέλει να επενδύσει κεφάλαια σε μια νέα επιχείρηση για να κερδίσει τα οφέλη από την ανάπτυξη αυτής της επιχείρησης, αλλά μπορεί να μην θέλει πραγματικά να διευθύνει μια εταιρεία. Υπάρχουν πολλά άλλα πλεονεκτήματα από το να είσαι σιωπηλός επενδυτής που μπορεί επίσης να κάνουν αυτή τη μορφή ιδιοκτησίας επιχείρησης ελκυστική σε ορισμένους.
Μερικά άτομα μπορεί να επιθυμούν να γίνουν σιωπηλοί συνεργάτες επειδή θέλουν να κρατήσουν μυστικό τον πλούτο τους ή επειδή δεν θέλουν να θεωρούνται πηγή χρημάτων για τους προοπτικούς επιχειρηματίες. Με άλλα λόγια, τέτοιοι άνθρωποι μπορεί να θέλουν να επενδύσουν σε εταιρείες αλλά να μην θέλουν οι άλλοι να ξέρουν ότι έχουν τα χρήματα για να το κάνουν. Παραμένοντας σιωπηλοί, μπορούν να επενδύσουν χωρίς να γίνουν γνωστοί ως πλούσιοι και έτσι δεν είναι επιρρεπείς στο να τους ζητούν άλλοι να υποστηρίξουν εγχειρήματα.
Σε άλλες περιπτώσεις, οι σιωπηλοί εταίροι μπορεί να θέλουν να επενδύσουν σε μια νέα ή αναπτυσσόμενη εταιρεία, αλλά μπορεί να μην θέλουν οι άλλοι να γνωρίζουν ότι το κάνουν, επειδή η δημόσια γνώση της εμπλοκής τους με την εκκίνηση θα μπορούσε να επηρεάσει το επιχειρηματικό τους μοντέλο μακράς εμβέλειας. Για παράδειγμα, μια εταιρεία λογισμικού μπορεί να επιθυμεί να αγοράσει ένα μερίδιο σε μια αναδυόμενη εταιρεία τεχνολογίας με την ελπίδα ότι θα μπορέσει τελικά να ενσωματώσει τη νέα τεχνολογία στην υπάρχουσα σειρά λογισμικού της. Εάν οι ανταγωνιστές γνώριζαν ότι η εταιρεία λογισμικού ήταν συνεργάτης της αναδυόμενης εταιρείας τεχνολογίας, αυτό θα μπορούσε να ενημερώσει τους ανταγωνιστές ως προς τα μελλοντικά επιχειρηματικά σχέδια.
Η ύπαρξη ενός σιωπηλού συνεργάτη μπορεί να είναι επωφελής και για τους άλλους εταίρους μέσα σε μια εταιρεία. Οι επώνυμοι ή γνωστοί συνεργάτες της εταιρείας λαμβάνουν εισροή κεφαλαίων από τον σιωπηλό επενδυτή, αλλά μπορούν να διατηρήσουν τον καθημερινό έλεγχο της εταιρείας. Οι επώνυμοι εταίροι, στην πραγματικότητα, παίρνουν όλες τις δημόσιες αποφάσεις, αλλά έχουν ένα επιπλέον άτομο για να μοιραστούν τον κίνδυνο.