Στη φιλοσοφία, ένα συχνά συζητούμενο θέμα είναι η ιδέα του τρόπου με τον οποίο το περιβάλλον επηρεάζει την ανάπτυξη και την αλλαγή της προσωπικότητας κάποιου, των πνευματικών χαρισμάτων και ολόκληρης της «ύπαρξης» ενός ατόμου. Αυτό είναι μέρος του επιχειρήματος «φύση εναντίον ανατροφής» που μαστίζει τους φιλοσόφους και πολλούς στις επιστήμες εδώ και χρόνια. Γνωρίζουμε τώρα ότι ορισμένα πράγματα, συμπεριλαμβανομένων πτυχών της προσωπικότητάς μας, του επιπέδου νοημοσύνης και της ικανότητάς μας να επιτύχουμε στον κόσμο, ενδέχεται να επηρεάζονται εν μέρει γενετικά. Ωστόσο, για χιλιάδες χρόνια, ορισμένοι φιλόσοφοι υποστήριξαν ότι το νεογέννητο μωρό γεννιέται με tabula rasa ή «κενή πλάκα», υποστηρίζοντας ότι μόνο το περιβάλλον επηρεάζει το τι θα μάθει αυτό το παιδί και το ποιος θα μεγαλώσει.
Αυτή η έννοια είναι αυτή που εμφανίζεται στην ανατολική φιλοσοφία, αν και σαφώς όχι σε όλες τις ανατολικές θρησκείες. Η μετενσάρκωση έρχεται αντιμέτωπη με την έννοια του tabula rasa, καθώς οι άνθρωποι που πιστεύουν στη μετενσάρκωση πιστεύουν ότι έρχονται στον κόσμο με ένα ορισμένο ποσό καρμικού χρέους. Η πρώτη αναφορά της ιδέας του tabula rasa στη δυτική κοινωνία υπονοείται και όχι ειδικά γραμμένη. Ο Αριστοτέλης γράφει για το νου ως μια πλάκα πάνω στην οποία δεν έχει γραφτεί τίποτα, κάτι που διαφέρει πολύ από την αντίληψη του Πλάτωνα για την ψυχή που υπήρχε πριν φτάσει στη γη.
Ο Θωμάς Ακινάτης συλλέγει τις θεωρίες tabula rasa του Αριστοτέλη τον 13ο αιώνα, αλλά μόλις τον 17ο αιώνα χρησιμοποιήθηκαν οι λέξεις tabula rasa από τον John Locke για να εκφράσουν την ιδέα ότι ο νους όταν μπαίνει στον κόσμο δεν είναι τίποτα και δεν περιέχει τίποτα. Είναι απλώς η κενή πλάκα πάνω στην οποία η εμπειρία αρχίζει να «γράφει» το άτομο. Καθώς το άτομο ωριμάζει, είναι σε θέση να αρχίσει να «γράφει» τον εαυτό του, εκφράζοντας την ελευθερία του ατόμου να κατασκευάσει την ψυχή του. Αυτή η ελευθερία μπορεί να επηρεαστεί από τον τρόπο με τον οποίο οι πρώιμες εμπειρίες έχουν διαμορφώσει το άτομο.
Είναι ενδιαφέρον ότι στις αρχές του 19ου αιώνα, πολλοί από τους ρομαντικούς συγγραφείς απέρριψαν την έννοια του tabula rasa υπέρ της πλατωνικής ιδέας της ψυχής που προέρχεται από τον ουρανό. Για τον William Wordsworth, το παιδί έρχεται στον κόσμο «ακολουθώντας σύννεφα δόξας», αλλά καθώς μεγαλώνει, η ελευθερία του περιορίζεται από την εμπειρία του. Οι ρομαντικοί συγγραφείς και φιλόσοφοι έβλεπαν τα παιδιά να είναι εμποτισμένα με ειδικές δυνάμεις και μια αίσθηση του ουρανού από τον οποίο είχαν έρθει.
Αυτή είναι επίσης μια εποχή στην τέχνη στον Δυτικό Κόσμο όπου οι καλλιτεχνικές αναπαραστάσεις των παιδιών στην πραγματικότητα αρχίζουν να μοιάζουν με παιδιά, αντί για μικρούς ενήλικες με κακή κατασκευή. Είναι κάπως ειρωνικό το γεγονός ότι, διαψεύδοντας την έννοια του tabula rasa, ο Wordsworth και άλλοι σαν αυτόν, ξεκινούν το επιχείρημα ότι τα παιδιά είναι σημαντικά και ενδιαφέροντα, το οποίο ενθάρρυνε το ενδιαφέρον για την ανατροφή τους, με αποτέλεσμα συχνά οι ενήλικες να έχουν μεγαλύτερη αίσθηση της ιδέας του Locke για ελευθερία. την ψυχή.
Ο Φρόιντ στα τέλη του 19ου αιώνα επαναλαμβάνει την ιδέα της tabula rasa, υποδηλώνοντας ότι όλη η ανθρώπινη συμπεριφορά πηγάζει από την ανατροφή και συνήθως ένα καθορισμένο πρότυπο συμπεριφοράς ανατροφής που οδηγεί σε πράγματα όπως το άλυτο Οιδιπόδειο σύμπλεγμα. Μία από τις κύριες διαφορές του Φρόιντ από τον άλλο σημαντικό ψυχολόγο της εποχής του, τον Καρλ Γιουνγκ, είναι η ιδέα του για την tabula rasa. Για τον Καρλ Γιουνγκ, οι άνθρωποι έρχονται στον κόσμο με ένα παγκόσμιο ασυνείδητο, ένα σύνολο κοινών συμβόλων και πεποιθήσεων που υπάρχουν τόσο μέσα όσο και έξω από το άτομο, ανεξάρτητα από την κουλτούρα που ανήκει.
Σήμερα, παρόλο που πολλοί γενετιστές έχουν παραμερίσει την έννοια του tabula rasa, εξακολουθεί να είναι μπερδεμένο για πολλούς γιατί μερικοί άνθρωποι έχουν γενετικούς προγνωστικούς παράγοντες για ψυχικές ή σωματικές καταστάσεις που δεν εμφανίζονται ποτέ. Οι περισσότεροι επιστήμονες και φιλόσοφοι είναι ικανοί να συμπεράνουν ότι τα παιδιά δεν είναι λευκές πλάκες, αλλά ένα σύνολο πιθανοτήτων που μπορούν να επηρεαστούν από τον τρόπο με τον οποίο ανατρέφονται. Επιπλέον, οι γενετικές δυνατότητες δεν εξηγούν την έννοια της ψυχής και παραμένουν ερωτήματα σχετικά με το εάν η ψυχή είναι η ταμπλέτα πάνω στην οποία είναι ήδη γραμμένο κάτι ή η tabula rasa που γράφεται από τις εμπειρίες του παιδιού. Η συζήτηση εξακολουθεί να έχει σημασία για πολλούς και σαφώς επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι γονείς επιλέγουν να μεγαλώσουν τα παιδιά τους.