Το Blank Slate είναι ένας φιλοσοφικός όρος για μια θεωρητική κατάσταση του νου που υπάρχει σε βρέφη ανθρώπους. Σχετίζεται με τον λατινικό όρο tabula rasa, που αναφέρεται σε μια ασήμαντη επιφάνεια γραφής. Σύμφωνα με τη θεωρία, οι άνθρωποι γεννιούνται εντελώς ελεύθεροι από σκέψεις ή ιδέες, που τις αποκτούν μόνο μετά από έκθεση στην οικογένεια και την κοινωνία. Η ιδέα του tabula rasa υπάρχει εδώ και τουλάχιστον 1,000 χρόνια, αλλά ταυτίζεται πιο έντονα με τον φιλόσοφο του 17ου αιώνα Τζον Λοκ. Πρόσφατες επιστημονικές ανακαλύψεις αμφισβήτησαν την ιδέα, υποδηλώνοντας ότι γενετικοί παράγοντες διαμορφώνουν ορισμένα χαρακτηριστικά του ανθρώπινου μυαλού.
Ο λατινικός όρος tabula rasa μεταφράζεται γενικά ως λευκή πλάκα, αν και μια πιο ακριβής μετάφραση θα ήταν διαγραμμένη πλάκα. Πριν γίνει ευρέως διαθέσιμο το χαρτί, οι άνθρωποι σε πολλές κοινωνίες έφτιαχναν ταμπλέτες γραφής από ένα ορυκτό που ονομάζεται σχιστόλιθος. Οι σημάνσεις σε αυτά τα tablet, που ονομάζονται επίσης πλάκες, θα μπορούσαν να διαγραφούν ώστε το tablet να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί. Στην αρχαία Ρώμη, αυτές οι ταμπλέτες μερικές φορές καλύπτονταν με κερί, το οποίο θερμαινόταν για να αφαιρεθούν τα σημάδια για επαναχρησιμοποίηση. Αυτά τα αντικείμενα δίνουν στα σύγχρονα αγγλικά τις εκφράσεις καθαρή πλάκα και λευκή πλάκα.
Η έννοια της λευκής πλάκας στην ανθρώπινη νοημοσύνη υποστηρίχθηκε για πρώτη φορά από τον Ισλαμικό φιλόσοφο του 10ου αιώνα, Ibn Sina, περισσότερο γνωστό ως Avicenna. Ο Αβικέννας πρότεινε ότι ο ανθρώπινος νους κατά τη γέννηση ήταν καθαρό δυναμικό, χωρίς μορφή ή περιεχόμενο. Αυτή η ιδέα έρχεται σε αντίθεση με την επικρατούσα πεποίθηση της ευρωπαϊκής φιλοσοφίας της εποχής, ότι ένα ανθρώπινο μωρό κατοικούνταν κατά τη γέννηση από μια προϋπάρχουσα ψυχή. Εκτός από μερικούς φιλοσόφους, η ιδέα αγνοήθηκε σε μεγάλο βαθμό για τα επόμενα 600 χρόνια.
Η φράση tabula rasa καταγράφηκε για πρώτη φορά στα αγγλικά το 1607. Κοντά στο τέλος του ίδιου αιώνα, ο Βρετανός φιλόσοφος Τζον Λοκ δημοσίευσε την επιδραστική πραγματεία του, «An Essay Concerning Human Understanding». Ο Λοκ πρότεινε ότι ο ανθρώπινος νους κατά τη γέννηση είναι άδειος από ιδέες, σκέψεις ή προσωπικότητα, τα οποία όλα προστίθενται από την επακόλουθη εμπειρία, εκπαίδευση και παρατήρηση. Οι ιδέες του Λοκ είχαν μεγάλη επιρροή κατά τους επόμενους αιώνες. Όταν ο Σίγκμουντ Φρόιντ ανέπτυξε τις ιδέες του για την ψυχολογία τη δεκαετία του 1890, πρότεινε ότι η ανθρώπινη προσωπικότητα διαμορφώνεται εξ ολοκλήρου από εμπειρίες της πρώιμης παιδικής ηλικίας σε ένα μυαλό που κατά τα άλλα είναι ένα λευκό χαρτί.
Οι επιστημονικές ανακαλύψεις του 20ου αιώνα έχουν αμφισβητήσει πολλές αρχές της θεωρίας της λευκής πλάκας. Μελέτες στην επιστήμη του εγκεφάλου και την ψυχολογία έχουν δείξει ότι πολλά χαρακτηριστικά, όπως η σεξουαλικότητα, το συναίσθημα, ακόμη και οι γλωσσικές δεξιότητες, μπορεί να επηρεάζονται από γενετικούς παράγοντες. Άλλες μελέτες προτείνουν ότι ένα πλαίσιο για την προσωπικότητα μπορεί να υπάρχει κατά τη γέννηση, ακόμα κι αν η πραγματική προσωπικότητα δεν διαμορφωθεί αργότερα. Το βιβλίο του ψυχολόγου Stephen Pinker το 2002 The Blank Slate συλλέγει πολλές από αυτές τις θεωρίες, παρουσιάζοντας μια πρόκληση στην ιδέα tabula rasa. Η έννοια της λευκής πλάκας παραμένει αντικείμενο ζωηρής συζήτησης και συζήτησης μεταξύ επιστημόνων και φιλοσόφων.