Αναπόσπαστο μέρος πολλών κομματιών μυθοπλασίας είναι ο διάλογος ή τα πραγματικά προφορικά λόγια των χαρακτήρων. Τα αποσπάσματα στη μυθοπλασία συχνά υποδεικνύονται ως διάλογος με εισαγωγικά (” “) και λένε στον αναγνώστη ότι μιλάει ένας χαρακτήρας. Ο διάλογος διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στα μυθιστορήματα και μπορεί να χρησιμεύσει ως κάτι περισσότερο από μια απλή κοροϊδία μεταξύ των χαρακτήρων.
Ο διάλογος πρέπει να είναι ανάμεσα σε δύο ή περισσότερους χαρακτήρες. Όταν ένας χαρακτήρας μιλάει στον εαυτό του, είναι γνωστός ως μονόλογος, ο οποίος μπορεί επίσης να υποδειχθεί με εισαγωγικά. Ο διάλογος μπορεί να αποκαλύψει στον αναγνώστη μια σειρά από πράγματα για συγκεκριμένους χαρακτήρες και μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικός σε σύγκριση με τις εσωτερικές τους σκέψεις ή τις πράξεις τους σε όλη τη μυθοπλασία. Στην πραγματικότητα, ορισμένοι συγγραφείς θα γράψουν το μεγαλύτερο μέρος, αν όχι όλο, από το έργο τους ως έναν μακρύ διάλογο. Ο Πλάτων είναι αξιοσημείωτος για αυτή την τεχνική.
Ο διάλογος φυσικά δεν περιορίζεται μόνο στη μυθοπλασία. Μπορεί να εμφανίζεται σε μη μυθοπλασία, δοκίμια, ποίηση, άρθρα ειδήσεων κ.λπ., αλλά στη μυθοπλασία, εξυπηρετεί έναν σκοπό πέρα από την απλή μετάδοση όσων λέει ένας συγκεκριμένος χαρακτήρας. Ο διάλογος μπορεί να αποκαλύψει εχθρότητες μεταξύ των χαρακτήρων. Μπορεί να αποκαλύψει υποκείμενο ή συναισθήματα και ιδέες που δεν εκφράζονται ρητά στην πεζογραφία. και μπορεί να δώσει στον αναγνώστη μια ιδέα για το από πού μπορεί να είναι ο χαρακτήρας, πώς είναι η ζωή του, ποιο μπορεί να είναι το μορφωτικό του επίπεδο κ.λπ. Μπορεί επίσης να δώσει στον αναγνώστη μια ιδέα για το εάν ένας αφηγητής είναι ή όχι αξιόπιστος, υποθέτοντας ο αφηγητής είναι ένας από τους συμμετέχοντες στο διάλογο.
Οι συγγραφείς χρησιμοποιούν συχνά αποσπάσματα διαλόγου για να δείξουν τον αναγνώστη σε ορισμένες ειρωνείες — κυρίως τη λεκτική ειρωνεία, στην οποία ένας χαρακτήρας λέει ένα πράγμα αλλά πραγματικά σημαίνει κάτι άλλο. Ανάλογα με τη διάθεση που προσπαθεί να μεταφέρει ο συγγραφέας, μπορεί να επιλέξουν να γράψουν τον διάλογό τους ως ένα γρήγορο ύφος μπρος-πίσω ή ως μια πιο αργή, πιο σκόπιμη ανταλλαγή. Προκειμένου να επιβραδυνθεί ο ρυθμός και επίσης να βεβαιωθεί ότι ο αναγνώστης μπορεί να παρακολουθεί ποιος μιλάει, οι συγγραφείς θα περιλαμβάνουν ετικέτες στο τέλος ορισμένων γραμμών, όπως “είπε” ή “αυτή ρώτησε”. Οι ετικέτες μπορεί επίσης να εμφανίζονται στην αρχή ή στη μέση των γραμμών διαλόγου, αλλά συνήθως εμφανίζονται στο τέλος.
Οι γραμμές διαλόγου συνήθως χωρίζονται σε ξεχωριστές γραμμές για να διακρίνετε περαιτέρω ποιος μιλάει. Ακολουθεί ένα σύντομο παράδειγμα διαλόγου που χωρίζεται σε ξεχωριστές γραμμές και χρησιμοποιεί επίσης ετικέτες:
“Πού πηγαίνεις?” ρώτησε ο Μπιλ.
«Στο μπακάλικο», είπε η Σέλι.
«Μπορείς να πάρεις λίγο χυμό πορτοκαλιού για μένα;»
«Ναι», είπε η Σέλι, «μπορώ».