Ο όρος σύγχρονη μυθοπλασία περιγράφει ιστορίες που διαδραματίζονται στη σύγχρονη εποχή που δεν φέρνουν στοιχεία φαντασίας. Είναι τεχνικά ένα είδος ρεαλιστικής μυθοπλασίας και ο όρος «σύγχρονος» χρησιμοποιείται ειδικά για να το διακρίνει από τη ρεαλιστική μυθοπλασία με ιστορικό σκηνικό, το οποίο είναι επίσης γενικά κοινό και αρκετά δημοφιλές. Η σύγχρονη μυθοπλασία συνήθως επικεντρώνεται στο να δώσει στους ανθρώπους ένα παράθυρο σε κάποια γωνιά της καθημερινής εμπειρίας και να τους δείξει πώς θα ήταν να περπατάς στα παπούτσια κάποιου άλλου. Ορισμένες από τις ιστορίες μπορεί να έχουν πολιτικά κίνητρα ή να έχουν σχεδιαστεί για να αυξήσουν την κοινωνική ευαισθητοποίηση, ενώ άλλες υπάρχουν καθαρά για ψυχαγωγικούς σκοπούς.
Όταν οι συγγραφείς δημιουργούν σύγχρονη μυθοπλασία, γενικά δίνεται έμφαση στο να γίνουν τα πάντα όσο το δυνατόν πιο ρεαλιστικά. Αυτό συχνά σημαίνει αποφυγή οποιασδήποτε υπερβολής, ακόμη και όσων μπορεί να είναι βολικές για τους σκοπούς της ικανοποίησης του κοινού. Πολλοί θαυμαστές που απολαμβάνουν τη σύγχρονη μυθοπλασία απολαμβάνουν αυτή την εστίαση στον ρεαλισμό και μπορεί ακόμη και να τιμωρούν ιστορίες που παρασύρονται πολύ μακριά σε απίθανα σενάρια.
Μια άλλη κοινή εστίαση για συγγραφείς που ειδικεύονται σε αυτό το είδος μυθοπλασίας είναι η κοινωνική συνάφεια. Για παράδειγμα, συχνά κάνουν ιστορίες που εστιάζουν ειδικά σε θέματα όπως οι φυλετικές σχέσεις, ο σεξισμός, το έγκλημα ή η φτώχεια. Αυτοί οι συγγραφείς συχνά ελπίζουν ότι η εμπειρία της ανάγνωσης μιας ιστορίας μπορεί να δώσει στον αναγνώστη μια καλύτερη κατανόηση αυτών των ζητημάτων από ό,τι θα έπαιρνε από μια μη μυθοπλασία που ασχολείται με το ίδιο είδος θέματος, κάτι που θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει το άτομο να αναπτύξει περισσότερη συμπάθεια ή καλύτερη κατανόηση. Οι ιστορίες μυθοπλασίας είδους το κάνουν επίσης συχνά, αλλά συνήθως είναι πολύ λιγότερο άμεσο από τον τρόπο που αντιμετωπίζονται στη σύγχρονη ρεαλιστική μυθοπλασία.
Μερικές φορές οι λάτρεις της σύγχρονης φαντασίας έχουν στην πραγματικότητα μια συγκεκριμένη αντιπάθεια για τη μυθοπλασία του είδους. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους μπορεί να είναι πιο εύκολο να ταυτιστούν με ιστορίες που φαίνονται πιο ρεαλιστικές και σε άλλους μπορεί να αντιπαθούν την τάση προς την προβλεψιμότητα ή τις τυποποιημένες γραμμές πλοκής που μπορεί μερικές φορές να παρουσιάζονται σε ιστορίες είδους. Ορισμένοι κριτικοί λογοτεχνίας τείνουν επίσης να προτιμούν τη σύγχρονη μυθοπλασία έναντι των ειδών με τον ίδιο τρόπο που οι κριτικοί κινηματογράφου συχνά προτιμούν τα σοβαρά δράματα έναντι των ταινιών είδους. Από την άλλη άκρη του φάσματος, πολλοί λάτρεις των ιστοριών του είδους που προσανατολίζονται στην ψυχαγωγία δεν ενδιαφέρονται να διαβάσουν τη σύγχρονη μυθοπλασία σε καμία περίπτωση. Μερικοί από αυτούς τους ανθρώπους μπορεί να θεωρήσουν ότι η γενική εξάρτηση από τον απόλυτο ρεαλισμό είναι πολύ περιοριστική, ενώ άλλοι απλώς δεν ενδιαφέρονται για οποιοδήποτε είδος μυθοπλασίας που δεν έχει μια ιδιότητα διαφυγής.