Η απόσβεση είναι η καταγγελία μιας εξουσίας, σύμβασης, περιουσίας ή δικαιώματος βάσει του νόμου. Υπάρχουν ορισμένες περιστάσεις που μπορούν να οδηγήσουν σε αυτό. Αυτά κυμαίνονται από την ικανοποίηση όρων που συνάπτει μια σύμβαση έως την παραγραφή ενός δικαιώματος και, συνεπώς, την απώλεια της ικανότητας υπεράσπισής του ενώπιον δικαστηρίου. Από τη στιγμή που το δικαίωμα δράσης έχει χαθεί υπό απόσβεση, ένα θέμα δεν μπορεί να συνεχιστεί περαιτέρω.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους κατάσβεσης είναι η πάροδος του χρόνου. Σύμφωνα με το νόμο, ορισμένα δικαιώματα πρέπει να διεκδικηθούν εντός μιας δεδομένης χρονικής περιόδου, διαφορετικά θα τερματιστούν. Αυτό γίνεται για να αποφευχθούν καταστάσεις στις οποίες οι άνθρωποι θα μπορούσαν διαφορετικά να έχουν παρατεταμένη ευθύνη. Για παράδειγμα, ένας ασθενής έχει το δικαίωμα να μηνύσει ένα νοσοκομείο για αμέλεια, αλλά πρέπει να ασκήσει αυτό το δικαίωμα μέσα σε εύλογο χρονικό διάστημα, εκτός εάν ο ασθενής μπορεί να δείξει έναν καλό λόγο για την καθυστέρηση. Αυτό διασφαλίζει ότι τα νοσοκομεία δεν μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνα για περιπτώσεις που συνέβησαν στο μακρινό παρελθόν, όπου θα ήταν σε μειονεκτική θέση όσον αφορά την εύρεση αρχείων, μαρτύρων και άλλων αποδεικτικών στοιχείων.
Η επιτυχής ικανοποίηση μπορεί επίσης να οδηγήσει σε κατάσβεση. Η σύναψη μιας σύμβασης, η ολοκλήρωση μιας περιουσίας ή η εκκαθάριση ενός χρέους μπορούν όλα να είναι παραδείγματα. Όταν κάποιος αποτυγχάνει να εκπληρώσει μια σύμβαση αλλά ούτως ή άλλως λύεται, όπως μπορεί να συμβεί εάν ένας πιστωτής συμφωνήσει να συγχωρήσει μέρος ενός χρέους, αυτό οδηγεί επίσης σε διαγραφή. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ένα μέρος έχει παραιτηθεί από ένα δικαίωμα και επομένως δεν μπορεί να το επιβάλει στο δικαστήριο. Τα γεγονότα μπορούν επίσης να συμβάλουν στην κατάσβεση. Για παράδειγμα, μια συγχώνευση εταιρειών θα αναιρούσε ή θα ακύρωνε ουσιαστικά τις συμβάσεις.
Από τη στιγμή που έχει γίνει κατάσβεση, δεν είναι δυνατό να επιληφθεί ένα θέμα στο δικαστήριο, διότι στα μάτια του δικαστηρίου δεν υπάρχει θέμα προς συζήτηση. Για το λόγο αυτό, είναι πολύ σημαντικό να είστε προσεκτικοί σε καταστάσεις που ενδέχεται να οδηγήσουν σε ανάκληση ή εκ νέου εκχώρηση δικαιωμάτων. Για παράδειγμα, εάν ένα νοσοκομείο προσφερθεί να διευθετήσει εξωδικαστικά για ένα ζήτημα κακής πρακτικής, οι όροι του διακανονισμού συνήθως περιλαμβάνουν μια ρήτρα που δηλώνει ότι ο ασθενής παραιτείται από το δικαίωμα να επαναφέρει το θέμα στο δικαστήριο στο μέλλον.
Συνιστάται επίσης να επιβεβαιώσετε ότι όλα τα έγγραφα είναι σε τάξη μετά από μια κατάσβεση για να αποτρέψετε απροσδόκητες εκπλήξεις. Τα άτομα που ικανοποιούν πλήρως τα χρέη τους, για παράδειγμα, θα πρέπει να λάβουν ένα έγγραφο που να δείχνει ότι έχουν αποπληρώσει το δάνειο και ότι η σύμβαση έχει σβήσει καθώς ο οφειλέτης έχει εκπληρώσει τους όρους.