Ο αυστηρός έλεγχος με νομικούς όρους αναφέρεται στο πιο σκληρό πρότυπο που θα χρησιμοποιήσει ένα δικαστήριο για να επανεξετάσει έναν δεδομένο νόμο ή μια συγκεκριμένη κατάσταση. Γενικά, αυτός ο τύπος ελέγχου εφαρμόζεται όταν ο ομοσπονδιακός ή πολιτειακός νομοθέτης εγκρίνει νόμο που είτε δυνητικά παρεμβαίνει στα συνταγματικά δικαιώματα είτε όταν ο νομοθέτης εγκρίνει έναν κανόνα που εισάγει διακρίσεις σε βάρος μιας προστατευόμενης τάξης. Ο αυστηρός έλεγχος ως νομικό πρότυπο μπορεί να εφαρμοστεί και σε πολλές άλλες περιπτώσεις.
Όταν εφαρμόζεται αυστηρός έλεγχος, το δικαστήριο δεν θα επιτρέψει την ύπαρξη ενός συγκεκριμένου νόμου ή απόφασης εκτός εάν μπορεί να ανταποκριθεί σε ένα πολύ σκληρό βάρος. Το ακριβές βάρος που ισχύει για τον αυστηρό έλεγχο εξαρτάται από το είδος του νόμου ή της απόφασης που εξετάζει το δικαστήριο. Γενικά, το πρότυπο είναι μια εναλλακτική μέθοδος δικαστικής επανεξέτασης, με τον ενδιάμεσο έλεγχο ως λιγότερο αυστηρό πρότυπο.
Αυτό το πρότυπο εφαρμόζεται συνήθως σε υποθέσεις συνταγματικού δικαίου. Για παράδειγμα, εάν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση επιχειρήσει να ψηφίσει νόμο που περιορίζει τον τύπο της γλώσσας που χρησιμοποιείται στην τηλεόραση, αυτός ο νόμος θα πρέπει να περάσει αυστηρό έλεγχο. Αυτό το αυστηρό πρότυπο εφαρμόζεται επειδή η προτεινόμενη περιοριστική γλώσσα του νόμου θα μπορούσε να αποτελεί πιθανή παραβίαση των δικαιωμάτων της Πρώτης Τροποποίησης στο Σύνταγμα των ΗΠΑ. Οποιοσδήποτε νόμος περιορίζει ή αναστέλλει τις προστασίες στο σύνταγμα αναθεωρείται με αυστηρό έλεγχο.
Σύμφωνα με αυτό το πρότυπο, ο συγκεκριμένος νόμος πρέπει να είναι στενά προσαρμοσμένος για να εξυπηρετεί έναν θεμελιώδη κυβερνητικό σκοπό. Στενά προσαρμοσμένη σημαίνει ότι ο νόμος είναι όσο πιο συγκεκριμένος μπορεί να είναι για να εξυπηρετήσει τον δεδομένο σκοπό. Εάν ένας διαφορετικός νόμος έκανε το ίδιο πράγμα και θίγει λιγότερο τα συνταγματικά δικαιώματα, ο νόμος δεν θα ξεπεράσει το αυστηρό βάρος που επιβάλλει αυτό το πρότυπο.
Ο ορισμός του θεμελιώδους κυβερνητικού σκοπού σημαίνει ότι ο σκοπός πρέπει να είναι σημαντικός και κατάλληλος. Με άλλα λόγια, η κυβέρνηση έχει θεμελιώδες δικαίωμα να προστατεύει την ασφάλεια ενός ατόμου. Ως εκ τούτου, η κυβέρνηση μπορεί να ψηφίσει έναν νόμο που να δηλώνει ότι είναι παράνομο να φωνάζεις «φωτιά» σε ένα γεμάτο θέατρο, επειδή αυτό εξυπηρετεί τον θεμελιώδη και σημαντικό σκοπό της προστασίας της ασφάλειας όσων βρίσκονται στο θέατρο και επειδή είναι στενά προσαρμοσμένος και συγκεκριμένος μόνο σε αυτό. δεδομένη κατάσταση.
Ο αυστηρός έλεγχος εφαρμόζεται επίσης σε περιπτώσεις διάκρισης βάσει της νομοθεσίας για τα πολιτικά δικαιώματα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο νόμος περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1964 και διάφορα άλλα νομοθετήματα για τα πολιτικά δικαιώματα απαγορεύουν σε εργοδότες, δημόσιους θεσμούς και κυβερνητικούς αξιωματούχους να κάνουν διακρίσεις σε βάρος ενός ατόμου με βάση τη φυλή, την εθνική καταγωγή, το φύλο ή τη θρησκεία. Επομένως, εάν ένας εργοδότης λάβει μια απόφαση πρόσληψης που κάνει διακρίσεις με βάση το φύλο, αυτή η απόφαση υπόκειται σε αυστηρό έλεγχο και αξιολογείται για να διασφαλιστεί ότι εξυπηρετεί έναν νόμιμο, καλόπιστο επαγγελματικό σκοπό.