Ιστορικά, ένας γραφέας ήταν κάποιος που είχε την ικανότητα να γράφει και να διαβάζει και επομένως μπορούσε να ασχοληθεί με την τήρηση αρχείων. Ο αλφαβητισμός ήταν κάποτε ένα προνόμιο διαθέσιμο μόνο σε λίγους, με πολλούς πολίτες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μελών των ανώτερων τάξεων, να βασίζονται σε τεχνικούς για να ολοκληρώσουν εργασίες όπως εργασίες συγγραφής, καταγραφή απογραφής και ούτω καθεξής. Οι πρώτοι τεχνίτες δημιούργησαν μια σειρά από επαγγέλματα, συμπεριλαμβανομένου του νόμου και της λογιστικής, και μερικοί άνθρωποι συνεχίζουν να χρησιμοποιούν τον όρο «scrivener» για να αναφέρονται σε συμβολαιογράφο, σε μια αναφορά σε παλαιότερη εποχή.
Η λέξη «scrivener» προέρχεται από τη λατινική λέξη που σημαίνει «γραφέας». Στο δίκαιο, ένας γραφέας ενεργεί ως γραφέας μεταγράφοντας νομικά έγγραφα όπως συμβόλαια ή συντάσσοντας συμβάσεις για λογαριασμό δικηγόρου. Ένας γραφέας μπορεί επίσης να είναι κάποιος που τηρεί αρχεία και εκτελεί διάφορα διοικητικά καθήκοντα, συμπεριλαμβανομένης της υπαγόρευσης, της μεταγραφής ηχογραφήσεων και ούτω καθεξής. Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται σπάνια στο δικηγορικό επάγγελμα σήμερα, και εμφανίζεται πιο συχνά με ιστορική έννοια.
Κάποιος που δεν είναι δικηγόρος μπορεί να ενεργήσει ως λογιστής και να συντάξει ένα νομικό έγγραφο για λογαριασμό πελάτη, χωρίς να φέρει καμία ευθύνη για νομικά λάθη, εκτός εάν το έγγραφο αποκλίνει ουσιαστικά από τη μορφή που παρέχεται από τον πελάτη. Ειδικά στην Ευρώπη, κάποιος που ενεργεί ως πράκτορας ή μεταφορέας μπορεί να είναι γνωστός ως υπεύθυνος ελέγχου, σε μια αναφορά σε παλαιότερη εποχή όπου οι άνθρωποι βασίζονταν στις υπηρεσίες άλλων για να κάνουν επιχειρηματικές ρυθμίσεις και να συνάπτουν συμβάσεις.
Εξακολουθούν να υπάρχουν περιοχές του κόσμου όπου τα ποσοστά αναλφαβητισμού είναι υψηλά και οι άνθρωποι βασίζονται στους τεχνικούς με την παραδοσιακή έννοια. Οι ερευνητές σε αναλφάβητες κοινότητες διαβάζουν επιστολές για τους ανθρώπους καθώς και τις γράφουν, και μπορούν να εξηγήσουν έγγραφα, να βοηθήσουν στη σύνταξη συμβολαίων και να παρέχουν άλλες μορφές βοήθειας σε άτομα που δεν μπορούν να διαβάσουν και να γράψουν μόνοι τους. Οι ειδικοί έχουν διαφορετικά επίπεδα εκπαίδευσης, που κυμαίνονται από άτομα με υψηλό επίπεδο ικανοτήτων έως άτομα με αρκετά χαμηλές δεξιότητες που εξακολουθούν να είναι καλύτερα από εκείνα των περισσότερων ανθρώπων στην κοινότητα.
Στη νομοθεσία, υπάρχει επίσης μια έννοια γνωστή ως «λάθος του γραφέα», η οποία δηλώνει ότι εάν ένα σφάλμα σε ένα γραπτό έγγραφο είναι σαφώς αποτέλεσμα λάθους εκ μέρους του ατόμου που το συνέταξε, μπορεί να διορθωθεί με προφορική μαρτυρία. αρκεί η μαρτυρία να είναι σαφής και κατηγορηματική. Για παράδειγμα, εάν ένας χάρτης αναφέρει λάθος το όνομα μιας πόλης ως “Litleton” όταν προορίζεται ξεκάθαρα ότι είναι “Littleton”, αυτό μπορεί να διορθωθεί σύμφωνα με αυτό το δόγμα.