Ένας περιορισμένος χώρος είναι μια θέση εργασίας με περιορισμένα μέσα εξόδου ή εισόδου. Συχνά, αυτοί οι χώροι επιτρέπουν μόνο περιορισμένη κίνηση και μπορεί να έχουν κακό αερισμό. Η διαχείριση της δραστηριότητας σε περιορισμένους χώρους είναι ένα σημαντικό θέμα για την ασφάλεια στο χώρο εργασίας, καθώς οι εργαζόμενοι μπορεί να εκτεθούν σε αυξημένο κίνδυνο λόγω του περιορισμού μεγέθους.
Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι τοποθεσίας που μπορούν να θεωρηθούν περιορισμένος χώρος. Μερικές από τις πιο κοινές ποικιλίες περιλαμβάνουν αγωγούς, υπονόμους, δεξαμενές αποθήκευσης και φρεάτια. Συχνά χρησιμοποιούνται για την αποθήκευση εξοπλισμού ή τον περιορισμό αερίου ή υγρού υλικού. Τα πλοία, τα συστήματα υποδομής και τα βιομηχανικά εργοστάσια είναι μέρη όπου οι περιορισμένοι χώροι μπορεί να είναι συνηθισμένοι. Γενικά, κάθε χώρος που επιτρέπει μόνο περιορισμένη κίνηση μπορεί να θεωρηθεί περιορισμένος χώρος για λόγους ασφαλείας.
Πολλά σωματεία και οργανώσεις ασφάλειας έχουν αυστηρές οδηγίες για την ασφάλεια στο χώρο εργασίας όταν πρόκειται για περιορισμένους χώρους. Αυτές οι απαιτήσεις ασφαλείας προσπαθούν να εξασφαλίσουν μια συνεπή διαδικασία αξιολόγησης κινδύνου, κατάλληλη εκπαίδευση και συμπεριφορά σε περιορισμένο χώρο και σχέδια έκτακτης ανάγκης ή διάσωσης σε περίπτωση ατυχήματος. Ορισμένοι οργανισμοί ασφάλειας, όπως οι Διοικήσεις Επαγγελματικής Ασφάλειας και Υγείας (OSHA) που εδρεύουν στις ΗΠΑ, απαιτούν ορισμένοι περιορισμένοι χώροι να υποβάλλονται σε διαδικασία αδειοδότησης προκειμένου να παραμείνουν σε συμμόρφωση με τα νομικά πρότυπα.
Υπάρχουν πολλά ζητήματα ασφάλειας στο χώρο εργασίας που μπορεί να είναι σημαντικά όταν εξετάζετε τη χρήση περιορισμένου χώρου. Πρώτον, η περιορισμένη κίνηση και οι συχνά στενές διόδους εισόδου και εξόδου μπορεί να οδηγήσουν σε αυξημένο κίνδυνο κολλήματος ή παγίδευσης. Η πτώση μπορεί να είναι μια σημαντική ανησυχία, καθώς ορισμένοι από τους περιορισμένους χώρους είναι επισφαλώς ψηλοί ακόμα και αν είναι στενοί. Ένα από τα πιο συνηθισμένα προβλήματα είναι ο ανεπαρκής έλεγχος της θερμοκρασίας και ο εξαερισμός, που μπορεί να οδηγήσει σε εισπνοή επικίνδυνων ουσιών, ασφυξία ή στρες από ζέστη και κρύο.
Υπάρχουν συνήθως πολλά μέσα με τα οποία οι εργασίες σε περιορισμένο χώρο μπορούν να γίνουν ασφαλέστερες για τους εργαζόμενους. Πρώτον, ο εργοδότης πρέπει να διασφαλίσει ότι η διαδικασία πληροί όλες τις νομικές απαιτήσεις, προκειμένου να γνωρίζει ποιοι κίνδυνοι υπάρχουν και πώς να καταπολεμηθεί ο αυξημένος κίνδυνος. Δεύτερον, οι εργαζόμενοι που επιτρέπονται σε περιορισμένους χώρους πρέπει να είναι καλά εκπαιδευμένοι σε μεθόδους ασφάλειας και έκτακτης ανάγκης και να είναι απαλλαγμένοι από προβλήματα όπως η κλειστοφοβία ή το άσθμα. Πρέπει να παρέχεται κατάλληλος και προελεγμένος εξοπλισμός ασφαλείας, όπως μάσκες, καλώδια ασφαλείας και συστήματα εξαερισμού.
Δεδομένου ότι ένας ανοιχτός περιορισμένος χώρος είναι επικίνδυνος για όσους βρίσκονται κοντά, είναι επίσης σημαντικό να τοποθετούνται πινακίδες και οδηγίες συμπεριφοράς όταν χρησιμοποιείται ένας χώρος. Τα σημάδια μπορεί να εξηγούν τη φύση των κινδύνων, όπως τα επικίνδυνα αέρια. Είναι επίσης σημαντικό να σημειώνετε προσεκτικά και να τοποθετείτε πινακίδες γύρω από οποιοδήποτε ανοιχτό δοχείο ή χώρο που θα μπορούσε να είναι αιτία πτώσεων. Η προστασία των ανθρώπων γύρω από την περιοχή μπορεί επίσης να βοηθήσει στην προστασία των εργαζομένων μέσα σε έναν περιορισμένο χώρο.