Στην πολιτική, η κοινή γνώμη είναι μια φράση που χρησιμοποιείται για να μεταφέρει την πρόθεση και την επιθυμία του γενικού πληθυσμού σε θέματα πολιτικής σημασίας. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να μεταφέρει σκέψεις και συναισθήματα τόσο σε φορολογικά όσο και σε κοινωνικά ζητήματα. Ένας από τους κύριους τρόπους που καθορίζεται είναι μέσω δημοσκοπήσεων, που ανατίθενται από διάφορες ομάδες για να καθοριστεί ποια είναι η τελική βούληση του λαού. Η γνώμη του κοινού είναι συχνά ένα θέμα που συζητείται έντονα μεταξύ διαφόρων πολιτικών κομμάτων και πολιτικών.
Η σημασία της κοινής γνώμης για τους πολιτικούς δεν μπορεί να υπερεκτιμηθεί. Τους βοηθά να κερδίσουν τις εκλογές και στη συνέχεια, αφού εκλεγούν, να λάβουν τις προτεραιότητές τους μέσω της πολιτικής διαδικασίας. Αν και μπορεί να είναι δυνατή η ψήφιση νομοθεσίας χωρίς τη σύμφωνη γνώμη της πλειοψηφίας του κοινού, κάτι τέτοιο κάνει τη δουλειά πολύ πιο εύκολη. Επιπλέον, η ψήφιση νομοθεσίας αντίθετη προς τη βούληση του κοινού θα μπορούσε να δημιουργήσει προβλήματα όταν ο εκπρόσωπος θα επανεκλεγεί.
Οι δημοσκοπήσεις είναι σημαντικές όταν πρόκειται για τον καθορισμό της κοινής γνώμης, αλλά δεν είναι ο μόνος τρόπος που προκύπτει. Οι ψηφοφόροι επικοινωνούν συχνά με τους εκλεγμένους αξιωματούχους τους για να τους ενημερώσουν για τις σκέψεις και τα συναισθήματά τους. Οι ομάδες μπορούν να οργανώσουν εκστρατείες κλήσης σε διάφορους πολιτικούς όταν συζητείται η σχετική νομοθεσία. Αυτές οι προσωπικές επαφές μπορεί να εκφράζουν ή να μην εκφράζουν τη συνολική γνώμη της πλειοψηφίας του κοινού και επομένως συχνά λαμβάνονται υπόψη μαζί με άλλες πηγές πληροφοριών.
Οι πολιτικοί μπορεί να πάνε ενάντια στην κοινή γνώμη για διάφορους λόγους. Πρώτον, μπορεί να δυσκολεύονται να κρίνουν ποια είναι η γνώμη του κοινού. Δεύτερον, μπορεί να αισθάνονται ότι αυτό που κάνουν είναι τόσο σημαντικό που πρέπει να πάνε ενάντια στην κοινή γνώμη για το καλό της χώρας ή της περιοχής. Τρίτον, μπορεί να αισθάνονται ότι οφείλουν κάτι στο πολιτικό τους κόμμα και επομένως δεν θέλουν να πάνε ενάντια στη θέληση του κόμματος. Τέλος, μπορεί να αισθάνονται ότι οι δημοσκοπήσεις είναι διατυπωμένες με τέτοιο τρόπο που δεν αντικατοπτρίζει την αληθινή γνώμη του λαού.
Όπως πολλά πράγματα σε μια δημοκρατία, η κοινή γνώμη είναι πιθανό να αλλάζει από καιρό σε καιρό. Για παράδειγμα, σε περιόδους υψηλών τιμών ενέργειας, το κοινό μπορεί να ενδιαφέρεται να επεκτείνει τις γεωτρήσεις για πετρέλαιο και άλλα ορυκτά καύσιμα. Εάν συμβεί μια καταστροφή ή εάν μειωθούν οι τιμές της ενέργειας, η πίεση μπορεί να αλλάξει και το κοινό να επικεντρωθεί περισσότερο σε περιβαλλοντικά ζητήματα.
Εάν η κοινή γνώμη αλλάξει πάρα πολύ, οι πολιτικοί που κάποτε βρέθηκαν να απολαμβάνουν την εντολή του κοινού και την ευρεία υποστήριξη θα μπορούσαν να παραληφθούν. Έτσι, πολλοί πολιτικοί τείνουν να μελετούν την κοινή γνώμη, παρακολουθώντας στενά τις δημοσκοπήσεις και άλλα μέτρα. Ταυτόχρονα, εκείνοι οι πολιτικοί που θεωρούνται ότι εξαρτώνται υπερβολικά από τις δημοσκοπήσεις μπορεί να χαρακτηριστούν ως αδύναμοι ή χωρίς βασικές αξίες.