Οι γεμάτες δικηγόροι και το κόστος των ποινικών διώξεων οδήγησαν τα δικαστικά συστήματα σε όλο τον κόσμο να αναζητήσουν δημιουργικούς τρόπους αντιμετώπισης ορισμένων κατηγοριών παραβατών. Η επιθυμία να προωθηθούν στρατηγικές αποκατάστασης, αντί για αυστηρά τιμωρητικές, οδήγησε επίσης τους σωφρονιστικούς επαγγελματίες να αναπτύξουν καινοτόμους τρόπους αντιμετώπισης όσων είναι ένοχοι για παράβαση του νόμου. Οι πρωτοβουλίες εκτροπής είναι προγράμματα στα οποία οι ποινικές υποθέσεις νεαρών παραβατών και κατηγορουμένων για μη βίαιο αλκοόλ, ναρκωτικά και άλλα εγκλήματα χαμηλού επιπέδου απομακρύνονται από τα δικαστήρια εντελώς, εν αναμονή της επιτυχούς εκπλήρωσης των προϋποθέσεων που μπορεί να περιλαμβάνουν θεραπεία απεξάρτησης, κοινωνική εργασία, θύμα αντίκτυπο στην εκπαίδευση και την αποκατάσταση. Η ολοκλήρωση αυτού του τύπου προγράμματος έχει συχνά ως αποτέλεσμα την πλήρη κατάργηση των αρχικών χρεώσεων, ενώ η μη συμμόρφωση με τους όρους του προγράμματος μπορεί να οδηγήσει σε επαναφορά των χρεώσεων και πιθανή βελτίωση.
Τα προκαταρκτικά προγράμματα εκτροπής που προορίζονται για παραβάτες ναρκωτικών και αλκοόλ συχνά περιλαμβάνουν μια συνιστώσα θεραπείας και εκπαίδευσης. Συχνά πραγματοποιούνται εξατομικευμένες αξιολογήσεις κατάχρησης ουσιών στους συμμετέχοντες και επιβάλλεται ένα πρόγραμμα υποχρεωτικών μαθημάτων και συνεδριών θεραπείας. Πολλοί επαγγελματίες επιβολής του νόμου προτιμούν αυτό το είδος εναλλακτικής λύσης, επειδή μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση των βαθύτερων αιτιών του εθισμού και της εγκληματικής συμπεριφοράς, ενώ επιτρέπει σε ορισμένες κατηγορίες παραβατών να αποφύγουν το στίγμα και τις μόνιμες επιπτώσεις των επίσημων κατηγοριών ή μιας καταδίκης.
Η κοινοτική υπηρεσία αποτελεί συχνά σημαντικό στοιχείο των προγραμμάτων εκτροπής δικαστηρίων. Η φύση και η διάρκεια της μη αμειβόμενης εργασίας που απαιτείται θα καθοριστεί από τον διαχειριστή του προγράμματος εκτροπής, αλλά μπορεί να περιλαμβάνει εργασία που προορίζεται να ωφελήσει ομάδες που επηρεάζονται δυσανάλογα από το υποκείμενο αδίκημα. Όλες οι ώρες και τα καθήκοντα κοινωφελούς εργασίας που ορίζονται από το εγκεκριμένο πρόγραμμα εκτροπής πρέπει να ολοκληρωθούν για να αποτραπεί η επιστροφή της υπόθεσης στη δικαιοδοσία του δικαστηρίου.
Πολλά προγράμματα εκτροπής απαιτούν επίσης την καταβολή αποζημίωσης στο θύμα του σχετικού αδικήματος. Οι πληρωμές μπορεί να απευθύνονται στα πραγματικά μέρη που ζημιώνονται από τις ενέργειες του δράστη ή μπορεί να αποστέλλονται σε ένα τοπικό ή περιφερειακό ταμείο που έχει οριστεί σε γενικές γραμμές για την αποζημίωση των θυμάτων. Ο τύπος και το ποσό της αποκατάστασης που περιλαμβάνονται σε αυτό το είδος προγράμματος θα εξαρτηθεί από τη φύση του εγκλήματος που εμπλέκεται και γενικά πρέπει να καταβληθεί πλήρης πληρωμή για την επιτυχή ολοκλήρωση του προγράμματος.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τις διωκτικές αρχές να δίνουν στους κατηγορούμενους την ευκαιρία να συμμετάσχουν σε ένα πρόγραμμα εκτροπής όταν είναι σαφές ότι πληρούν τα υπάρχοντα πρότυπα της δικαιοδοσίας για τέτοιου είδους εναλλακτικό χειρισμό υποθέσεων. Σε άλλες περιπτώσεις, οι δικηγόροι υπεράσπισης μπορεί να προτείνουν μεταχείριση εκτροπής στους εισαγγελείς κατά τα πρώτα στάδια της έρευνας, ίσως πριν από την κατάθεση οποιασδήποτε κατηγορίας. Με την εκπλήρωση όλων των προϋποθέσεων του προγράμματος και χωρίς περαιτέρω αρνητική επαφή με τις αρχές επιβολής του νόμου για καθορισμένο χρονικό διάστημα, οι νεαροί και μη βίαιοι παραβάτες μπορούν να επωφεληθούν από τις εναλλακτικές λύσεις εκτροπής του δικαστηρίου και να αποφύγουν τις πιο επιζήμιες συνέπειες της ποινικής δίωξης.