Η περιοδικοποίηση είναι μια ελεγχόμενη προσέγγιση στην προπόνηση φυσικής κατάστασης που δίνει έμφαση στην προοδευτική παραλλαγή και στην ποδηλασία. Συνήθως διαμορφωμένο για να ταιριάζει στο πρόγραμμα ενός ανταγωνιστικού αθλητή, τα προγράμματα περιοδοποίησης προγραμματίζουν διαφοροποιημένη προπόνηση σε μια συγκεκριμένη χρονική περίοδο, προκειμένου να αποφευχθεί η μονοτονία και το πλατό. Αναπτύχθηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1950 στην Ανατολική Ευρώπη, η περιοδικοποίηση έχει γίνει μια ευρέως χρησιμοποιούμενη προσέγγιση για επιτυχημένη εκπαίδευση.
Η διατύπωση της περιοδοποίησης βασίζεται σε ένα μοντέλο που αναπτύχθηκε από τον ενδοκρινολόγο Hans Selye, ο οποίος επιβεβαίωσε πρώτος την πραγματικότητα του βιολογικού στρες. Το μοντέλο του, το σύνδρομο γενικής προσαρμογής (GAS), περιγράφει τρία στάδια στα οποία υφίσταται ένας βιολογικός οργανισμός όταν εκτίθεται στο στρες. Αρχικά, ο οργανισμός θα εισέλθει στο στάδιο του συναγερμού στο οποίο βιώνει το πρωταρχικό σοκ που προκαλεί το υπάρχον στρες στο σύστημά του. Μόλις υποχωρήσει το σοκ, ο οργανισμός θα προχωρήσει στο στάδιο της προσαρμογής όπου το βιολογικό σύστημα αρχίζει να αντισταθμίζει για να αντιμετωπίσει καλύτερα το στρες. Κατά τη διάρκεια του τρίτου σταδίου, που είναι γνωστό ως εξάντληση, η προσαρμογή θα κλονιστεί και θα αρχίσει να μειώνεται.
Σύμφωνα με τον Selye, το άγχος που είναι ευεργετικό είναι γνωστό ως eustress και το αρνητικό στρες είναι δυσφορία. Κατά τη διάρκεια της περιόδου, είναι απαραίτητο να διατηρείτε το eustress σε υγιές επίπεδο, προκειμένου η εκπαίδευση να είναι ευεργετική. Όταν η προπόνηση γίνεται υπερβολική, δημιουργώντας στενοχώρια, ο αντίκτυπός της στο άτομο μπορεί να οδηγήσει σε σωματική, συναισθηματική και ψυχολογική βλάβη και ασθένεια.
Η αρχή της περιοδοποίησης είναι να διατηρείται η ορμή που αποκτάται κατά το στάδιο της προσαρμογής χωρίς να επιτρέπεται στο σώμα να βιώσει το στάδιο της εξάντλησης. Η εκπαίδευση ενός ατόμου πρέπει να προγραμματιστεί εκ των προτέρων και να διαφοροποιηθεί ώστε να αποφευχθεί η μονοτονία. Όταν ένα πρόγραμμα προπόνησης γίνεται προβλέψιμο, το σώμα δεν αμφισβητείται πλέον και φτάνει σε ένα επίπεδο όπου δεν σημειώνεται περαιτέρω πρόοδος. Ομοίως, εάν δεν αφεθεί στο σώμα επαρκής χρόνος για να αναρρώσει μετά από μια προπόνηση, θα εμφανιστεί το ίδιο είδος στασιμότητας.
Η εφαρμογή της περιοδικοποίησης σχεδιάζεται γύρω από το ημερολόγιο αγώνων ενός ατόμου. Το ιστορικό επιδόσεων και οι ατομικές δυνατότητες παίζουν καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη ενός κατάλληλου προγράμματος προπόνησης. Η ποδηλασία της προπόνησης είναι συγκεκριμένη για τον στόχο και περιλαμβάνει μια ισορροπημένη εναλλαγή δύναμης, δύναμης και άσκησης με γνώμονα τη συντήρηση, ακολουθούμενη από επαρκή ενεργό χρόνο αποκατάστασης. Η περιστροφή της άσκησης μπορεί να είναι είτε γραμμική είτε τυχαία σε παραλλαγή ανάλογα με την αναγκαιότητα του όγκου και της έντασης. Το ίδιο το πρόγραμμα προπόνησης είναι γενικά απλοϊκό και ευέλικτο επιτρέποντας την εύκολη τροποποίηση όταν χρειάζεται.
Το συνολικό ετήσιο πρόγραμμα εκπαίδευσης ενός ατόμου, που ονομάζεται μακρόκυκλος, χωρίζεται σε τρεις φάσεις, καθεμία από τις οποίες επικεντρώνεται στην προετοιμασία, τον αγώνα και τη μετάβαση αντίστοιχα. Η προπαρασκευαστική και η αγωνιστική φάση χρησιμεύουν για την προετοιμασία του ατόμου για κορυφαία απόδοση στον αγώνα. Η μεταβατική φάση παρέχει στο άτομο μια ψυχολογική και σωματική ανάπαυλα, επιτρέποντας στο σώμα αρκετό χρόνο για να αναρρώσει.
Ο μακρόκυκλος χωρίζεται σε μεσόκυκλους, ο καθένας διαρκεί σχεδόν δύο μήνες, οι οποίοι έχουν σχεδιαστεί για να τονίζουν έναν συγκεκριμένο τύπο προπόνησης, την ένταση και την επανάληψη. Η διάρκεια και το περιεχόμενο κάθε μεσοκύκλου εξαρτάται από τη φάση του μακροκύκλου. Μέσα σε κάθε μεσόκυκλο υπάρχουν μικροκύκλοι που διαρκούν μία εβδομάδα. Κάθε μικροκύκλος επικεντρώνεται σε μια συγκεκριμένη πτυχή του συνολικού στόχου του μεσοκύκλου για τη συγκεκριμένη φάση, όπως εντάσσεται στο πλάνο εκπαίδευσης μακροκύκλου. Ο απώτερος στόχος του μεσόκυκλου είναι η κορυφαία απόδοση του ατόμου να συμπίπτει με προγραμματισμένους αγώνες που λαμβάνουν χώρα σε όλη τη διάρκεια του μακροκύκλου.