Ο βιομηχανικός μέσος όρος Dow Jones, συχνά γνωστός απλώς ως “the Dow”, είναι ένας αριθμός που αντιπροσωπεύει τη μέση τιμή 30 από τις μεγαλύτερες και πιο ευρέως διαπραγματεύσιμες μετοχές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Περιλαμβάνει μετοχές από μεγάλες εταιρείες όπως η Wal-Mart, η American Express, η Home Depot, η General Motors, η IBM, η Microsoft και η McDonalds για να χρησιμοποιηθούν ως ένδειξη της απόδοσης της χρηματιστηριακής αγοράς στο σύνολό της.
Ο βιομηχανικός μέσος όρος Dow Jones είναι ένας από τους πολλούς χρηματιστηριακούς δείκτες που δημιουργήθηκαν από τον πρώην εκδότη της Wall Street Journal, Charles Dow. Το “Βιομηχανικό” τμήμα του ονόματος αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι οι μετοχές που αρχικά επιλέχθηκαν να αποτελέσουν μέρος του δείκτη ήταν σε μεγάλο βαθμό αντιπροσωπευτικές της μεταποιητικής βιομηχανίας.
Για τον υπολογισμό του βιομηχανικού μέσου όρου Dow Jones, η συνολική τιμή των 30 επιλεγμένων μετοχών διαιρείται με έναν αριθμό που επιλέγεται για να αντισταθμίσει διασπάσεις, spin-offs ή παρόμοιες διαρθρωτικές αλλαγές σε έναν συγκεκριμένο οργανισμό. Χωρίς αυτόν τον διαιρέτη, ο αριθμός που αντικατοπτρίζεται από τον βιομηχανικό μέσο όρο Dow Jones θα επηρεαζόταν πολύ εύκολα από θετικά ή αρνητικά γεγονότα σε οποιαδήποτε εταιρεία. Μια διάσπαση 2 προς 1 θα μείωνε άδικα ολόκληρο τον δείκτη, παρόλο που δεν είχαν σημειωθεί θεμελιώδεις αλλαγές μετοχών.
Ο βιομηχανικός μέσος όρος Dow Jones εκφράζεται σε μονάδες. Ενώ ο βιομηχανικός μέσος όρος Dow Jones ήταν 40.94 μονάδες στο άνοιγμα του στις 26 Μαΐου 1896, έκτοτε έχει αυξηθεί σημαντικά. Τον Ιούλιο του 2007, για παράδειγμα, ο δείκτης ξεπέρασε το ορόσημο των 14,000 μονάδων.
Η μεγαλύτερη πτώση μονάδων μίας ημέρας στην ιστορία του Dow Jones Industrial Average σημειώθηκε την πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης μετά την τρομοκρατική επίθεση της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 στο Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου, όταν ο δείκτης υποχώρησε 684.81 μονάδες. Συγκριτικά, το πιο σημαντικό κέρδος μονάδων μίας ημέρας ήταν 499.19 μονάδες στις 16 Μαρτίου 2000.
Ουσιαστικά, μια μονάδα ισοδυναμεί με 1 δολάριο ΗΠΑ (USD) σε τιμές μετοχών. Εάν ακούτε στις νυχτερινές ειδήσεις ότι ο Dow ανέβηκε 25 μονάδες, αυτό σημαίνει ότι θα κόστιζε περίπου 25 $ USD περισσότερο για να αγοράσετε τις ίδιες μετοχές που περιλαμβάνονται στον βιομηχανικό μέσο όρο Dow Jones σήμερα από ό, τι θα κόστιζε την προηγούμενη εργάσιμη ημέρα.
Ενώ ο βιομηχανικός μέσος όρος Dow Jones είναι μια φιγούρα με μεγάλη εκτίμηση στον κόσμο των επιχειρήσεων και των οικονομικών, δεν είναι χωρίς τους επικριτές του. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι ο υπολογισμός δίνει μεγαλύτερη επιρροή σε μετοχές με υψηλότερες τιμές από τις αντίστοιχες σε χαμηλότερες τιμές. Επιπλέον, δεδομένου ότι ο Dow περιλαμβάνει μόνο 30 μετοχές, αρκετοί άνθρωποι έχουν υποθέσει ότι είναι δύσκολο να θεωρηθεί ως ακριβής αναπαράσταση της συνολικής απόδοσης της αγοράς.