Το φλέγμα μπορεί να έχει διαφορετικά χρώματα ανάλογα με τα συστατικά του. Οι χημικές ουσίες, οι ασθένειες, τα κυτταρικά υπολείμματα του σώματος ως απόκριση στην εισβολή και άλλα σωματίδια στη βλέννα των αεραγωγών συμβάλλουν σημαντικά στο χρώμα του φλέγματος. Το χρώμα του φλέγματος μπορεί να σας πει κάτι για το πόσο σοβαρή είναι η πάθησή σας ή εάν πρέπει να επικοινωνήσετε με έναν γιατρό για να ερμηνεύσει τα συμπτώματά σας.
Οι αεραγωγοί σας είναι επενδεδυμένοι με αδενικά κύτταρα που εκκρίνουν βλέννα, μια διαυγή, βραδείας ροής υγρή πρωτεΐνη με ιδιότητες που είναι αντισηπτικές και ανθεκτικές στις ασθένειες. Η παχιά βλέννα κινείται σε ένα άλλο στρώμα διαυγούς υδαρούς υγρού. Εκτός αν βήξετε τη βλέννα ή τη φυσήξετε τη μύτη σας, οι μικροσκοπικές τρίχες στα κύτταρα που καλύπτουν τους αεραγωγούς φέρνουν τη βλέννα και οτιδήποτε πιαστεί σε αυτήν, έξω από τους πνεύμονες ή τις ανώτερες ρινικές οδούς.
Ρινική και πνευμονική βλέννα, που πρέπει να αποβληθεί από το σώμα, λιμνάζει πάνω από τις εισόδους της τραχείας και του οισοφάγου. Το αντανακλαστικό του σώματος θα είναι να βήχει τη βλέννα ως φλέγμα όταν η βλέννα βρίσκεται κοντά στο άνοιγμα της τραχείας. Ό,τι απομένει βλέννα καταπίνεται στον οισοφάγο για επαναρρόφηση από το λεπτό έντερο ή αποβολή από το σώμα.
Κάποιο χρώμα φλέγματος μπορεί να οφείλεται στα διασπασμένα κύτταρα του ίδιου του σώματος ή στους νεκρούς εισβάλλοντες οργανισμούς. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια και το πλάσμα από τον αγγειακό ιστό που επενδύει τους αεραγωγούς φέρνει οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά στα αναπνευστικά κύτταρα. Τα λευκά αιμοσφαίρια επιτίθενται στους εισβολείς και πεθαίνουν και παρασύρονται στη βλέννα προς τον οισοφάγο, για να επαναρροφηθούν ή να αποβληθούν από το σώμα.
Όταν το σώμα σας δέχεται επίθεση από ιούς, βακτήρια ή άλλους εισβάλλοντες κυτταρικούς οργανισμούς, το χρώμα του φλέγματος συνήθως αλλάζει από κίτρινο σε πράσινο καθώς η μόλυνση γίνεται πιο σοβαρή. Εάν η μόλυνση είναι ελαφριά ή εάν τα μολυντικά σωματίδια είναι μικρά και διασκορπισμένα στη βλέννα, οι ιοί για παράδειγμα, τα φλέγματα θα παραμείνουν διαφανή επειδή το φως θα συνεχίσει να περνά μέσα από τη βλέννα χωρίς απόφραξη. Όταν οι πνεύμονές σας δέχονται επίθεση από σωματίδια όπως καπνός, σκόνη ή βιομηχανικά υπολείμματα, το χρώμα του φλέγματος μπορεί να κυμαίνεται από καφέ έως μαύρο και να φαίνονται μεγάλα σωματίδια, μερικές φορές χωρίς μεγέθυνση. Όταν το φλέγμα έχει ροζ ή κόκκινο χρώμα, μερικές φορές είναι σημάδι ότι το σώμα δεν μπορεί να αντιμετωπίσει τις ασθένειες και τα αιμοφόρα αγγεία είναι υπό επίθεση.
Οι αρχαίοι γιατροί και οι αλχημιστές πίστευαν ότι κάθε χρώμα φλέγματος σήμαινε μια διαφορετική πάθηση. Σήμερα, είναι κατανοητό ότι το χρώμα του φλέγματος μπορεί να σας δώσει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με την ένταση της διαταραχής του σώματός σας σε σχέση με ασθένειες, χημικούς και περιβαλλοντικούς ρύπους. Εάν υπάρχει αλλαγή στο φυσιολογικό, συνήθως καθαρό φλέγμα για μεγάλο χρονικό διάστημα, ειδικά εάν επιμένουν άλλα συμπτώματα, συνιστάται συνήθως η συμβουλή ενός γιατρού, ώστε αυτός ή αυτή να εξετάσει πιο προσεκτικά τη μικροσκοπική εμφάνιση του φλέγματός σας για να αναγνωρίσει κατάσταση.