Ερυθροκυττάρωση σημαίνει ότι υπάρχει μεγάλος αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων, που ονομάζονται επίσης ερυθροκύτταρα, στο αίμα ενός ατόμου. Τα ερυθρά αιμοσφαίρια ενός ατόμου δημιουργούνται στο μυελό των οστών του και χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά οξυγόνου από τους πνεύμονές του σε άλλα μέρη του σώματος που το χρειάζονται. Ένας υψηλός αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να υποδεικνύει μια σειρά καταστάσεων. Για παράδειγμα, μπορεί να σημαίνει ότι υπάρχει πρόβλημα με τη λειτουργία της καρδιάς, των πνευμόνων ή των νεφρών ενός ατόμου. Μερικές φορές συμβαίνει επειδή ο μυελός των οστών παράγει ασυνήθιστα υψηλές ποσότητες ερυθρών αιμοσφαιρίων ή επειδή τα ερυθρά αιμοσφαίρια δεν μεταφέρουν τόσο πολύ οξυγόνο όσο θα έπρεπε.
Μια πάθηση που μπορεί να έχει ένα άτομο όταν έχει υψηλό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων είναι η συγγενής καρδιοπάθεια. Η συγγενής καρδιοπάθεια είναι ένα καρδιακό ελάττωμα ή κατάσταση που υπάρχει από τη γέννηση. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι συγγενών καρδιακών προβλημάτων που μπορεί να έχει ένα άτομο, αλλά πολλά από αυτά συνοδεύονται από αυξημένο αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων, δύσπνοια και δυσκολία στη σωματική άσκηση.
Ένας υψηλός αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί επίσης να υποδεικνύει ότι ένα άτομο έχει χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ). Η ΧΑΠ είναι μια ασθένεια των πνευμόνων κατά την οποία η ροή του αέρα ενός ατόμου είναι μειωμένη και η αναπνοή είναι πιο δύσκολη από όσο θα έπρεπε. Συχνά, τα συμπτώματα ενός ατόμου χειροτερεύουν προοδευτικά και το άτομο δυσκολεύει την αναπνοή του όσο περνάει ο καιρός.
Η αφυδάτωση μπορεί επίσης να συμβάλει σε υψηλότερο από το κανονικό αριθμό ερυθρών αιμοσφαιρίων. Ένα άτομο μπορεί να αφυδατωθεί όταν χάσει πολλά υγρά και δεν είναι σε θέση να τα αντικαταστήσει αρκετά γρήγορα. Για παράδειγμα, ένα άτομο μπορεί να αφυδατωθεί όταν έχει διάρροια ή εμετό και δεν μπορεί να καταναλώσει αρκετά υγρά για να αναπληρώσει αυτά που έχασε. Μερικές φορές ένα άτομο μπορεί επίσης να αφυδατωθεί σε σχέση με πυρετό ή επειδή ιδρώνει πολύ περισσότερο από το κανονικό.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ένας υψηλός αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να είναι αποτέλεσμα είτε προσωρινής είτε χρόνιας πάθησης. Είναι πρακτικά αδύνατο για ένα άτομο να προσδιορίσει την αιτία της χωρίς τη βοήθεια επαγγελματία γιατρού. Εάν σε ένα άτομο έχει ενημερωθεί ότι ο αριθμός των ερυθρών αιμοσφαιρίων του είναι υψηλός, συνήθως θα πρέπει να επισκεφτεί το γιατρό του για περαιτέρω αξιολόγηση και εξέταση για να προσδιορίσει την αιτία της αλλαγής. Ωστόσο, εάν ένα άτομο έχει ήδη διαγνωστεί με μια πάθηση που είναι γνωστή για την πρόκληση υψηλού αριθμού αιμοσφαιρίων, ο γιατρός του μπορεί να είναι σε θέση να προσδιορίσει την αιτία της με λιγότερες εξετάσεις.