Ένα διεθνές συμπόσιο είναι μια μορφή επίσημης διάλεξης ή συνδιάσκεψης επαγγελματιών για να συζητήσουν τα τρέχοντα γεγονότα στον τομέα τους και το δίκτυό τους με ερευνητές σε άλλα έθνη. Συχνά τα διεθνή συμπόσια επικεντρώνονται σε θέματα όπως η ανησυχία για το περιβάλλον και η πρόοδος της επιστήμης σε τομείς που επηρεάζουν πολλά έθνη όπως η φυσική, η δημόσια εκπαίδευση και η ιατρική. Άλλα θέματα διεθνούς συμποσίου επικεντρώνονται στις προσπάθειες που μπορούν να αναλάβουν οι κυβερνήσεις για να βελτιώσουν τη ζωή των ανθρώπων γενικά ή να αναγνωρίσουν τις μοναδικές πολιτιστικές πτυχές των τοπικών πληθυσμών μέσω του διεθνούς εμπορίου ή νομικών και επιχειρηματικών πλαισίων.
Ένα διεθνές συμπόσιο μπορεί συχνά να επικεντρωθεί σε πολλά θέματα και να προσελκύσει επαγγελματίες από πολλούς τομείς λόγω της αλληλεπικαλυπτόμενης φύσης των παγκόσμιων ανησυχιών. Αυτό συνέβη με το ετήσιο Παγκόσμιο Οικονομικό Συμπόσιο (GES) που πραγματοποιήθηκε στη Γερμανία το 2011. Το GES συγκέντρωσε πάνω από 400 εμπειρογνώμονες σε πολλές αρένες που σχετίζονται με τη δημόσια πολιτική και εκπροσωπούν ακαδημαϊκό και επιχειρηματικό χώρο. Εκπρόσωποι από Αραβικά προς Δυτικά έθνη συμμετείχαν σε εργαστήρια και συνέδρια με στόχο την εξεύρεση πρακτικών λύσεων σε θέματα διεθνούς ενδιαφέροντος, όπως η αναδιάρθρωση του χρέους, η μετανάστευση και η ανακύκλωση αποβλήτων από τη βιομηχανία ως πτυχή προστιθέμενης αξίας των κοινωνιών.
Ένα άλλο θέμα που είναι κοινό στο διεθνές συμπόσιο είναι αυτό των παγκόσμιων πρωτοβουλιών για την υγεία. Μια 20η επέτειος για ένα συμπόσιο με θέμα τη βιοηθική σχετικά με αυτό το θέμα πραγματοποιήθηκε στο Λονδίνο, Αγγλία, το 2011. Συγκέντρωσε διεθνείς ομιλητές συζητώντας θέματα όπως ο ρόλος των μη μεταδοτικών ασθενειών στην κοινωνία και η ανάπτυξη νέων βιοτεχνολογιών.
Τις περισσότερες φορές, ένα διεθνές συμπόσιο συγκεντρώνει συμμετέχοντες με βάση το ποιος επιλέγεται ως κεντρικός ομιλητής. Αυτό είναι το άτομο που έχει οριστεί να κάνει την πιο σημαντική παρουσίαση στο ερευνητικό συνέδριο και είναι συνήθως ένας ηγέτης στον τομέα του που έχει πρωτοστατήσει πρόσφατα σε νέες ανακαλύψεις ή σε διεθνή επίπεδα συνεργασίας. Όταν ένα διεθνές συμπόσιο επικεντρώνεται στην επιστημονική έρευνα, το επαγγελματικό συνέδριο βασίζεται συχνά σε βασικούς ομιλητές που είναι βραβευμένοι με Νόμπελ. Αυτό συνέβη με ένα διεθνές επιστημονικό συμπόσιο το 2003 που πραγματοποιήθηκε στο Πανεπιστήμιο της Κοινοπολιτείας της Βιρτζίνια στις ΗΠΑ, το οποίο προσέλκυσε ειδικούς σε τομείς από τη φυσική έως τη χημεία και τη βιολογία. Ο John B Fenn, PhD, ήταν ο κεντρικός ομιλητής, καθηγητής στο πανεπιστήμιο που είχε κερδίσει το Νόμπελ Χημείας το 2002 για την έρευνά του στη μελέτη των πρωτεϊνών σε αέρια φάση.
Ενώ η μορφή του διεθνούς συμπόσιου είχε συχνά εστιάσει στο να είναι ένα ακαδημαϊκό συνέδριο για την ανταλλαγή καθαρών ερευνών και πρόσφατων προόδων, άλλα όπως το GES επικεντρώνονται στην εξεύρεση λειτουργικών και υλοποιήσιμων λύσεων στα τρέχοντα προβλήματα. Αυτές οι συνεργατικές προσπάθειες είναι συχνά κρίσιμες όταν πολλά έθνη χρησιμοποιούν κοινούς πόρους, όπως το συμπόσιο αλιείας Lowell Wakefield. Το διεθνές συμπόσιο Lowell Wakefield προσελκύει ανθρώπους από την αλιεία και επιστήμονες από άφθονες αλιευτικές περιοχές σε όλο τον κόσμο. Ενώ το συμπόσιο του 2010 πραγματοποιήθηκε στην Αλάσκα των ΗΠΑ, οι προηγούμενες εκδόσεις είχαν πραγματοποιηθεί στη Γαλλία, την Ισλανδία και τη Νορβηγία.