Η μεσαιωνική αρχαιολογία είναι η μελέτη του ανθρώπινου πολιτισμού από την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον 5ο αιώνα μ.Χ., έως την άνοδο της Αναγέννησης στα τέλη του 15ου αιώνα. Η μελέτη αυτής της περιόδου είναι ένα ευρύ πεδίο, που περιλαμβάνει την εξέταση αντικειμένων και μεσαιωνικών οικισμών, την ανάπτυξη μιας συνεκτικής ιστορίας μέσω αρχαίων εγγράφων και την κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το εμπόριο και η τεχνολογία προχώρησαν σε αυτήν την εποχή. Η μεσαιωνική αρχαιολογία αναφέρεται συχνά στην πολιτιστική ανάπτυξη σε όλη την Ευρώπη, τη βόρεια Αφρική και τη Μέση Ανατολή, αν και μπορεί να περιλαμβάνονται και μελέτες για τον ασιατικό και πρώιμο αμερικανικό πολιτισμό.
Μετά την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ολόκληρη η ευρωπαϊκή υποήπειρος ρίχτηκε από μια περίοδο σχετικού κομματιού σε έναν χαοτικό αγώνα. Οι αντιμαχόμενες φυλές σε όλη την περιοχή κατέκτησαν και ξανακατέκτησαν η μία την άλλη, οδηγώντας στη ανάμειξη προηγούμενων διαφορετικών πολιτισμών και στην καταστροφή πολλών προηγούμενων κοινωνιών. Ταυτόχρονα, η άνοδος του Χριστιανισμού σε όλη την Ευρώπη οδήγησε σε τεράστιες αλλαγές στην πολιτιστική πρακτική, στην έλευση των Σταυροφοριών και σε μεγάλες αλλαγές στις κυβερνητικές σχέσεις με την εκκλησία. Καθώς τα ισχυρά έθνη συνενώνονταν, ισχυροί βασιλιάδες και βασίλισσες ξεκίνησαν μια μεθυστική περίοδο εξερεύνησης, που οδήγησε σε νέες ανακαλύψεις, πολιτιστικές προσαρμογές και την αναζήτηση του Νέου Κόσμου. Το εκπληκτικό χάος αυτής της περιόδου αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της μεσαιωνικής αρχαιολογίας, καθώς οι αρχαιολόγοι προσπαθούν να δημιουργήσουν κάποιου είδους ακριβές χρονοδιάγραμμα για μια εξαιρετικά κατακερματισμένη χιλιετία.
Κάποια μεσαιωνική αρχαιολογία γίνεται μέσω της ανασκαφής και της ανάλυσης αντικειμένων. Τα συνηθισμένα μεσαιωνικά αντικείμενα περιλαμβάνουν μεταλλικά αντικείμενα, όπως νομίσματα, κοσμήματα και μενταγιόν. Ορισμένες ανασκαφές επικεντρώνονται επίσης στο σκάψιμο των οστών μεσαιωνικών χωριών, όπως το χωριό Sutton Hoo του 7ου αιώνα στην Αγγλία. Αυτές οι ανασκαφές δίνουν στους αρχαιολόγους σημαντικές ενδείξεις για το παρελθόν, συμπεριλαμβανομένης της τεχνολογίας, του πώς άλλαξαν τα τελετουργικά ταφής με την πάροδο του χρόνου και πώς ζούσαν οι κάτοικοι της πόλης την καθημερινή τους ζωή.
Η μεσαιωνική αρχαιολογία αναλαμβάνεται επίσης μέσω της μελέτης αρχαίων βιβλίων και χειρογράφων. Αν και ο αλφαβητισμός ήταν σε εξαιρετικά χαμηλό ποσοστό για τον γενικό πληθυσμό σε όλη τη μεσαιωνική εποχή, οι μοναχοί, οι δικαστικοί υπάλληλοι και οι μελετητές αφιέρωσαν συχνά τη ζωή τους στη δημιουργία ιστοριών και θρύλων, καθώς και θρησκευτικών κειμένων και επίσημων εγγράφων. Κοσκινίζοντας αυτά τα πολύτιμα κειμήλια, οι αρχαιολόγοι μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός χρονολογίου γεγονότων καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου, καθώς και να μάθουν για τους νομικούς κώδικες και τα συμβόλαια της εποχής.
Η σημασία της μεσαιωνικής αρχαιολογίας έγκειται στην ικανότητά της να δίνει μια εικόνα για την ανάπτυξη του σύγχρονου ανθρώπινου πολιτισμού. Οι ανακαλύψεις, οι κατακτήσεις και ο πολιτισμός της μεσαιωνικής περιόδου οδήγησαν στη μεγάλη εποχή της εξερεύνησης, στην πολιτιστική επανάσταση της Αναγέννησης, στην ανάπτυξη της δημοκρατίας και στη δημιουργία της σύγχρονης οικονομίας. Η συνέχιση της αναζήτησης για την κατανόηση της μεσαιωνικής περιόδου μπορεί ενδεχομένως να ξεκλειδώσει νέες έννοιες ή να εξηγήσει παλιά μυστήρια, ακόμη και εκατοντάδες χρόνια μετά το γεγονός. Οι μεσαιωνικοί αρχαιολόγοι χρησιμεύουν ως ντετέκτιβ του αρχαίου κόσμου, του οποίου κάθε ανακάλυψη έχει τη δυνατότητα να αλλάξει το μέλλον της ανθρωπότητας.