Η σταδιοποίηση του νεφρικού όγκου είναι μια διαδικασία με την οποία οι γιατροί ανακαλύπτουν και περιγράφουν την έκταση και τη σοβαρότητα των καρκινικών όγκων στα νεφρά. Το αρχικό κλινικό στάδιο περιλαμβάνει την εξέταση απεικονιστικών και εργαστηριακών εξετάσεων για τον καθορισμό μιας προκαταρκτικής διάγνωσης. Η σταδιοποίηση του παθολογικού νεφρικού όγκου είναι μια πιο ευαίσθητη διαδικασία που συνδυάζει κλινικά ευρήματα με αποτελέσματα από πρόσθετη απεικόνιση ή χειρουργική επέμβαση. Για να εξηγηθεί η διάγνωση στους ασθενείς και στα μέλη της ιατρικής ομάδας, τα αποτελέσματα σταδιοποίησης νεφρικού όγκου συχνά βαθμολογούνται με βάση τρεις καθοριστικούς παράγοντες, και στη συνέχεια χωρίζονται σε τέσσερις μεγάλες κατηγορίες ανά βαρύτητα.
Οι όγκοι των νεφρών ανακαλύπτονται συνήθως κατά τη διάρκεια εξετάσεων ρουτίνας ή εάν ένας ασθενής εμφανίζει συμπτώματα που απαιτούν διερεύνηση. Οι δοκιμές που πραγματοποιούνται κατά τη διάρκεια αυτής της προκαταρκτικής περιόδου μπορεί να περιλαμβάνουν εργαστηριακές εργασίες, όπως εξετάσεις αίματος και ούρων. Μπορεί επίσης να παραγγελθούν ορισμένες απεικονιστικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένων σαρώσεων οστών, τομογραφίας υπολογιστή (CT) ή εξετάσεων μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Χρησιμοποιώντας αυτά τα αποτελέσματα, ένας γιατρός μπορεί μερικές φορές να δώσει μια αρχική διάγνωση καρκίνου του νεφρού, γνωστή ως κλινική διάγνωση.
Μόλις γίνει η προκαταρκτική διάγνωση, μπορεί να γίνουν περισσότερες εξετάσεις για να προσδιοριστεί η έκταση του καρκίνου. Οι γιατροί μπορούν να πραγματοποιήσουν βιοψία, κατά την οποία ένα μικρό δείγμα ιστού αφαιρείται από τα νεφρά και εξετάζεται μικροσκοπικά. Απεικονιστικές σαρώσεις και εργαστηριακές εργασίες μπορούν επίσης να γίνουν σε άλλα μέρη του σώματος, για να προσδιοριστεί εάν ο όγκος του νεφρού έχει δώσει μετάσταση ή εξαπλωθεί σε άλλα όργανα. Αυτές οι πρόσθετες εξετάσεις επιτρέπουν στους γιατρούς να λάβουν οριστική απόφαση σχετικά με τη σταδιοποίηση του νεφρικού όγκου.
Πολλοί γιατροί χρησιμοποιούν μια κλίμακα σταδιοποίησης νεφρικού όγκου γνωστή ως Όγκος, Κόμβος, Μετάσταση (TNM). Πρώτον, ο όγκος βαθμολογείται με βάση το μέγεθος και την εισβολή σε κοντινά συστήματα του σώματος, λαμβάνοντας βαθμολογία από 0-4. Η βαθμολογία του κόμβου βασίζεται στο εάν οι λεμφαδένες κοντά στο νεφρό έχουν μολυνθεί και βαθμολογείται είτε με 0 για μη μολυσμένους είτε με 1 για μολυσμένους. Ομοίως, η βαθμολογία μετάστασης είναι είτε 0 για τον καρκίνο που δεν έχει εξαπλωθεί, είτε 1 για τον καρκίνο που έχει δώσει μετάσταση σε μια μακρινή περιοχή. Χρησιμοποιώντας τις αξιολογήσεις στην κλίμακα TNM, οι γιατροί στη συνέχεια προσδιορίζουν τη σταδιοποίηση του όγκου του νεφρού σε μια κλίμακα ρωμαϊκών αριθμών I-IV, με το I να είναι το λιγότερο σοβαρό και το IV το πιο σοβαρό.
Η σταδιοποίηση του καρκίνου είναι μόνο η αρχή της θεραπείας για τους περισσότερους ασθενείς. Ανάλογα με τη σταδιοποίηση του νεφρικού όγκου, οι ασθενείς και οι γιατροί μπορούν να συνεργαστούν για να καθορίσουν την καλύτερη πορεία θεραπείας για κάθε μεμονωμένη περίπτωση. Τα στάδια I και II συχνά αντιμετωπίζονται και θεραπεύονται πλήρως μέσω μιας χειρουργικής επέμβασης που αφαιρεί το μολυσμένο νεφρό. Οι όγκοι των νεφρών στο στάδιο III ή IV, ή αυτοί που είναι υποτροπιάζουσες καταστάσεις, μπορούν να αντιμετωπιστούν με συνδυασμό χειρουργικής επέμβασης, φαρμακευτικής θεραπείας και ακτινοβολίας. Ενώ η διαδικασία σταδιοποίησης του νεφρικού όγκου μπορεί να είναι μια βαθιά αναστατωτική και ανησυχητική στιγμή, μπορεί επίσης να είναι το πρώτο βήμα για τη θεραπεία και την ανάρρωση.