Τυπικά, η ορθόπνοια αναφέρεται σε συμπτώματα όπου η δύσπνοια συμβαίνει όταν ξαπλώνετε. Αυτό μπορεί να προκαλέσει τα άτομα να ξυπνήσουν κατά τη διάρκεια της νύχτας επειδή αντιμετωπίζουν δυσκολία στην αναπνοή. Συχνά, η ορθόπνοια σηματοδοτεί μια υπάρχουσα υποκείμενη ιατρική κατάσταση όπως η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια ή η CHF. Συχνά, η δυσκολία στην αναπνοή μπορεί να προκαλέσει σημαντικό άγχος, το οποίο τείνει να επιδεινώσει την κατάσταση. Η δύσπνοια ή η δυσκολία στην αναπνοή αντιμετωπίζεται καλύτερα όταν ο ασθενής παραμένει ήρεμος.
Η συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια εμφανίζεται όταν η αντλητική δράση του καρδιακού μυός δεν μπορεί να εκτελέσει αποτελεσματικά τη λειτουργία της. Γενικά, τα συμπτώματα της καρδιακής ανεπάρκειας περιλαμβάνουν οίδημα ή οίδημα, ορθόπνοια και κόπωση. Επιπλέον, μπορεί να εμφανιστεί αδυναμία, ζάλη και αϋπνία. Μερικές φορές, μπορεί να υπάρχει υγρό στους πνεύμονες, το οποίο μπορεί να επιδεινώσει τη διαταραχή και να προκαλέσει μια αίσθηση πνιγμού.
Μια άλλη αιτία μπορεί να περιλαμβάνει μια ιατρική πάθηση που ονομάζεται πνευμονική καρδία. Αυτή η καρδιακή πάθηση αναφέρεται όταν η καρδιά της δεξιάς πλευράς αρχίζει να αποτυγχάνει λόγω της υψηλής αρτηριακής πίεσης στις αρτηρίες του πνεύμονα. Τυπικά, η υψηλή αρτηριακή πίεση στις πνευμονικές αρτηρίες μπορεί να συμβάλει στη δυσκολία στην αναπνοή επειδή μπορεί να προκαλέσει συριγμό και βήχα. Μερικές φορές η οξυγονοθεραπεία μπορεί να ενδείκνυται για να βοηθήσει στην αναπνοή, ανακουφίζοντας σημαντικά την ορθόπνοια.
Περιστασιακά, η δυσκολία στην αναπνοή μπορεί να είναι αποτέλεσμα χρόνιας αποφρακτικής πνευμονοπάθειας ή ΧΑΠ. Αυτή η κατάσταση είναι μια ομάδα αναπνευστικών ασθενειών που περιλαμβάνουν εμφύσημα και βρογχίτιδα. Συχνά, η ΧΑΠ καθιστά την ορθόπνοια όλο και πιο δύσκολη, ενώ προκαλεί συριγμό, χρόνιο βήχα και κίτρινα πτύελα. Επιπλέον, η ΧΑΠ μπορεί να προδιαθέσει τους ασθενείς σε λοιμώξεις του αναπνευστικού και νοσηλεία. Γενικά, η θεραπεία της αναπνευστικής δυσχέρειας που σχετίζεται με τη ΧΑΠ περιλαμβάνει τη χρήση βρογχοδιασταλτικών, οξυγόνου και μερικές φορές στεροειδών.
Η αντιμετώπιση της νυχτερινής δύσπνοιας μπορεί να είναι δύσκολη. Το ξαπλωμένο επίπεδο όταν κοιμάται τείνει να κάνει την αναπνοή πιο δύσκολη στον ασθενή που αντιμετωπίζει αναπνευστική δυσχέρεια. Όταν συμβεί αυτό, ο ασθενής μπορεί να συμβουλεύεται να κοιμάται στηριγμένος σε μερικά μαξιλάρια αντί να ξαπλώνει σε επίπεδη θέση. Επιπλέον, το να σηκώνετε το κεφάλι του κρεβατιού με μπλοκ μπορεί να προσφέρει βαθιά ανακούφιση από τη δύσπνοια, αποτρέποντας τη συσσώρευση υγρού στους πνεύμονες.
Γενικά, όταν εμφανίζεται δυσκολία στην αναπνοή όταν ξαπλώνετε, ο γιατρός μπορεί να συστήσει τη χρήση συμπληρωματικής οξυγονοθεραπείας. Οι ασθενείς που λαμβάνουν οξυγόνο, είτε μέσω μάσκας προσώπου είτε μέσω ρινικού σωληνίσκου, μπορεί να διαπιστώσουν ότι η αναπνοή και το άγχος βελτιώνονται πολύ. Μερικές φορές, μπορεί να συνιστάται στον ασθενή να παίρνει διουρητικά για να μειώσει τη συσσώρευση υγρών στους πνεύμονες, γεγονός που μπορεί να επιδεινώσει τη νυχτερινή δύσπνοια. Τα διουρητικά βοηθούν επίσης στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, η οποία μπορεί επίσης να συμβάλει σε δυσκολίες στην καρδιά, στους πνεύμονες και στην αναπνοή.