Ο όρος αυτόματο γκάζι αναφέρεται συνήθως στον έλεγχο ώσης του αυτοματοποιημένου συστήματος διαχείρισης πτήσεων (FMS) που βρίσκεται στα περισσότερα μεγαλύτερα εμπορικά αεροσκάφη. Με απλά λόγια, το αυτόματο γκάζι είναι η λειτουργία αυτόματου πιλότου που αυξάνει ή μειώνει την ισχύ του κινητήρα. Αυτά τα συστήματα ελέγχου ώσης λειτουργούν προσαρμόζοντας τη ροή καυσίμου στους κινητήρες σε απόκριση σε ένα σύνολο επιθυμητών παραμέτρων σε σύγκριση με τα πραγματικά δεδομένα εισόδου πτήσης. Αυτές οι παράμετροι μπορούν να ρυθμιστούν χειροκίνητα από τον πιλότο ή να προεκτεθούν αυτόματα από το FMS. Οι λειτουργίες αυτόματου πεταλούδας μπορούν επίσης να ενεργοποιηθούν και να απεμπλακούν σε οποιοδήποτε σημείο τόσο από τον πιλότο όσο και από το FMS.
Αν και πολύ πιο περίπλοκα, τα συστήματα αυτόματου γκαζιού μπορεί να παρομοιαστούν με τη λειτουργία cruise control σε ένα αυτοκίνητο. Το σύστημα λέει πόσο ώθηση πρέπει να εφαρμόσει και το κάνει αυτόματα ρυθμίζοντας την παροχή καυσίμου του κινητήρα. Η πηγή αυτών των οδηγιών είναι όπου η ιστορία γίνεται λίγο περίπλοκη. Αν και οι εντολές για την προώθηση ή τη διακοπή του γκαζιού προέρχονται μόνο από το FMS, οι παράμετροι για την έκδοση αυτών των εντολών μπορεί να προέρχονται από το FMS ή από τον πιλότο. Με άλλα λόγια, το FMS μπορεί να προσαρμόσει το αυτόματο γκάζι μόνο του σύμφωνα με τις επικρατούσες συνθήκες κατά την πτήση ή στις παραμέτρους που ζητούνται από τον πιλότο.
Αν και αυτό μάλλον ακούγεται περίπλοκο, στην πραγματικότητα δεν είναι. Το FMS παρακολουθεί συνεχώς ολόκληρο το φάκελο πτήσης σύμφωνα με όσα του έχουν πει για το βάρος του αεροσκάφους, τα χαρακτηριστικά κατανάλωσης καυσίμου, το ακριβές σχέδιο ή διαδρομή πτήσης, την ποσότητα καυσίμου επί του αεροσκάφους και πολλές άλλες πληροφορίες. Διασταυρώνει συνεχώς αυτές τις πληροφορίες σε σχέση με τις εισροές σε πραγματικό χρόνο που λαμβάνει από τα όργανα του αεροσκάφους σχετικά με το παρόν ύψος, την ακριβή θέση, την ταχύτητα αέρα και το ρυθμό ανόδου ή καθόδου. Στη συνέχεια θα δώσει εντολή στο αυτόματο γκάζι να αυξήσει ή να μειώσει την ώθηση για να διατηρήσει το επιθυμητό προφίλ πτήσης. Αυτό το κάνει αθόρυβα στο παρασκήνιο χωρίς καμία συμβολή από τον πιλότο που απλώς παρακολουθεί την πρόοδο της πτήσης.
Όταν η πτήση φτάσει σε ένα σημείο όπου απαιτούνται αποκλίσεις από το φορτωμένο σχέδιο πτήσης, ο πιλότος μπορεί στη συνέχεια να δώσει εντολή στο FMS να ελέγξει την ώθηση σύμφωνα με την εισαγωγή του πιλότου. Αυτό γίνεται τυπικά πληκτρολογώντας μια επιθυμητή ταχύτητα αέρα ή ρυθμό ανάβασης ή καθόδου στον πίνακα ελέγχου λειτουργίας FMS (MCP). Σε αυτές τις περιπτώσεις, το FMS εξακολουθεί να ελέγχει την ώθηση, αλλά το κάνει σύμφωνα με την εισαγωγή πιλότου. Μόλις το αεροσκάφος βρίσκεται στο τελικό στάδιο της προσέγγισής του, ο πιλότος, εφόσον το επιτρέπει ο καιρός, θα απεμπλακεί πλήρως το FMS και το αυτόματο γκάζι και θα πετάξει τα τελευταία χίλια πόδια περίπου με το χέρι.
Όπως αναφέρθηκε, αυτή η συσκευή ελέγχει την ποσότητα ώσης που αναπτύσσουν οι κινητήρες ενός αεροσκάφους αυξάνοντας ή μειώνοντας τη ροή καυσίμου τους. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το σύστημα θα κινεί επίσης φυσικά τους μοχλούς του γκαζιού στο πιλοτήριο, όπως συμβαίνει με την Boeing και αρκετούς άλλους τύπους αεροσκαφών. Σε άλλα αεροσκάφη, όπως τα προϊόντα της Airbus, οι μοχλοί του γκαζιού παραμένουν στάσιμοι ακόμη και αν η ώθηση χειραγωγείται από το αυτόματο γκάζι.