Ανθρωπολόγος είναι κάποιος που μελετά τις ανθρώπινες κοινωνίες. Ανθρωπολογία σημαίνει κυριολεκτικά “η μελέτη του ανθρώπου” και οι ανθρωπολόγοι ενδιαφέρονται για τους σύγχρονους ανθρώπους, από τη στιγμή που εμφανίστηκαν πριν από χιλιάδες χρόνια έως την τρέχουσα εποχή. Υπάρχουν πολλά υποπεδία στον κλάδο της ανθρωπολογίας, συμπεριλαμβανομένης της φυσικής ανθρωπολογίας, της πολιτιστικής ανθρωπολογίας και της αρχαιολογίας. Όλα αυτά τα πεδία στοχεύουν στην παροχή βαθύτερης κατανόησης των ανθρώπων.
Οι ανθρωπολόγοι ενδιαφέρονται για το τι ξεχωρίζει τον άνθρωπο από άλλους οργανισμούς. Μελετούν τα φυσικά χαρακτηριστικά των ανθρώπων, μαζί με την ανθρώπινη κοινωνία, τον πολιτισμό, την ιστορία και τους τρόπους με τους οποίους οι άνθρωποι έχουν αλλάξει κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Ένας ανθρωπολόγος μπορεί, για παράδειγμα, να μελετήσει θρησκευτικά τελετουργικά στην Ινδία ή να κοιτάξει τη μαύρη κοινωνία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ανθρωπολόγοι γοητεύονται από τις διαφορές μεταξύ των ανθρώπων και τα πράγματα που κάνουν τις διαφορετικές ομάδες διαφορετικές, συμβάλλουν στην ανάπτυξη μοναδικών πολιτισμών και διαμορφώνουν τις ανθρώπινες κοινωνίες.
Ένας εργαζόμενος ανθρωπολόγος τείνει να αφιερώνει πολύ χρόνο στο χώρο, κάνοντας παρατηρήσεις σε παλαιότερες ή σημερινές ανθρώπινες κοινωνίες. Τα δεδομένα που συλλέγονται από έναν ανθρωπολόγο μπορούν να συντεθούν σε ένα έγγραφο ή ένα βιβλίο που συζητά νέες ανακαλύψεις και τις επιπτώσεις τους, ή επεκτείνεται σε προηγούμενες εξελίξεις στον τομέα. Οι ανθρωπολόγοι παρακολουθούν επίσης μακροπρόθεσμες αλλαγές στους πολιτισμούς, με πολλούς να ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τη δυτικοποίηση των αναπτυσσόμενων εθνών. Εκτός από ειδίκευση στον τομέα της ανθρωπολογίας, ένας ερευνητής μπορεί επίσης να είναι καλός σε στατιστικές, ιστορία και εθνογραφία, ο κλάδος που περιλαμβάνει τη δημιουργία επιστημονικά γραπτών παρουσιάσεων για διάφορους ανθρώπινους πολιτισμούς.
Οι άνθρωποι που ενδιαφέρονται για μια σταδιοδρομία ως ανθρωπολόγος μπορούν να επιλέξουν από μια σειρά προγραμμάτων κολλεγίων και πανεπιστημίων στην ανθρωπολογία. Η επιδίωξη διδακτορικού τίτλου είναι κοινή για άτομα που ενδιαφέρονται σοβαρά για αυτόν τον τομέα, καθώς αυτό θα προσφέρει περισσότερες ευκαιρίες απασχόλησης και έρευνας. Υπάρχει πάντα χώρος για περισσότερους ερευνητές σε αυτόν τον τεράστιο και ποικίλο τομέα μέσα στις κοινωνικές επιστήμες, ειδικά όταν οι άνθρωποι φέρνουν στο τραπέζι νέες, καινοτόμες και μοναδικές ιδέες.
Όπως και ορισμένοι άλλοι ακαδημαϊκοί κλάδοι, η ανθρωπολογία έχει χρησιμοποιηθεί περιστασιακά για δυσάρεστους σκοπούς. Τον 18ο αιώνα, για παράδειγμα, ορισμένοι ανθρωπολόγοι προσπάθησαν να αποδείξουν ότι υπήρχαν κατηγορηματικές διαφορές στη διάνοια, την πολιτιστική πολυπλοκότητα και την κοινωνική ανάπτυξη μεταξύ ανθρώπων διαφορετικών φυλών, εδραιώνοντας και δικαιολογώντας τον ρατσισμό. Η φυσική ανθρωπολογία ειδικότερα χρησιμοποιήθηκε για να υπερβάλει τους ισχυρισμούς σχετικά με τις φυλετικές διαφορές. Ευτυχώς, οι ρατσιστικές συμπεριφορές έχουν απομακρυνθεί σε μεγάλο βαθμό από το πεδίο της ανθρωπολογίας και ενώ οι σύγχρονοι ανθρωπολόγοι θα παραδεχτούν ελεύθερα ότι υπάρχουν πράγματι φυσικές, πολιτιστικές και κοινωνικές διαφορές μεταξύ των διαφόρων φυλών, δεν θα πρότειναν ότι αυτές οι διαφορές συνεπάγονται υπεροχή ή μεγαλύτερη πολυπλοκότητα.