Ένας διεθνής μη κυβερνητικός οργανισμός είναι, με την ευρύτερη έννοια, κάθε επιχείρηση ή εταιρεία που δραστηριοποιείται σε πολλές χώρες, αλλά δεν αποτελεί μέρος οποιασδήποτε κυβερνητικής οντότητας. Ο ακριβής ορισμός του τι είναι ή δεν είναι ένας διεθνής μη κυβερνητικός οργανισμός (ΜΚΟ) είναι μάλλον δύσκολο να προσδιοριστεί. Συνήθως, ο όρος εφαρμόζεται μόνο σε οργανισμούς που εργάζονται με κάποιο τρόπο για κοινωνικό όφελος ή δημόσια υγεία, συχνά στον μη κερδοσκοπικό τομέα. Το όνομα «διεθνής ΜΚΟ» λέει συνήθως περισσότερα για το τι δεν είναι ένας οργανισμός παρά αυτό που είναι, ωστόσο: δεν είναι συνδεδεμένο με μια κυβέρνηση και δεν επηρεάζεται από κυβερνητικές συναλλαγές. Εκτός από αυτό, πολλά αφήνονται ανοιχτά για ερμηνεία.
Τα Ηνωμένα Έθνη ήταν τα πρώτα που εισήγαγαν την έννοια των ΜΚΟ στα μέσα της δεκαετίας του 1940. Φυσικά, υπήρχαν οργανώσεις που ταιριάζουν με την περιγραφή του ΟΗΕ πριν από εκείνη την εποχή. Η αναγνώριση από τον ΟΗΕ χρησίμευσε μόνο για να παρέχει ένα κοινό μέσο περιγραφής τους. Το Οικονομικό και Κοινωνικό Συμβούλιο των Ηνωμένων Εθνών ορίζει μια διεθνή ΜΚΟ ως «κάθε διεθνή οργανισμό που δεν έχει συσταθεί από κυβερνητική οντότητα ή διακυβερνητική συμφωνία».
Ακόμα και αυτός ο ορισμός είναι εξαιρετικά ευρύς. Πολλές ιδιωτικές πολυεθνικές εταιρείες θα μπορούσαν να ισχυριστούν ότι περιλαμβάνονται. Τις περισσότερες φορές, ωστόσο, ο όρος προορίζεται άτυπα για μη κερδοσκοπικούς φορείς δημοσίου συμφέροντος.
Η κύρια ιδέα πίσω από τις περισσότερες διεθνείς ΜΚΟ είναι ότι τα παγκόσμια προβλήματα – η πείνα, η φτώχεια και η καταπίεση, για να αναφέρουμε μερικά – μπορούν να αντιμετωπιστούν αποτελεσματικότερα μέσω της συνεργασίας μεταξύ των τοπικών ομάδων βοήθειας και των διεθνών υποστηρικτών παρά μόνο των τοπικών εργαζομένων. Τέτοια προβλήματα είναι συχνά πολύ μεγάλα για να μπορέσουν να αντιμετωπιστούν ανεξάρτητα οι εγχώριες ΜΚΟ, ιδιαίτερα όταν πρόκειται για πόρους. Το να είσαι διεθνής επιτρέπει περισσότερη υποστήριξη και καλύτερη παροχή βοήθειας σε πολλές περιπτώσεις.
Δεν απαγορεύεται σε μια διεθνή ΜΚΟ να δέχεται κρατικά χρήματα. Πολλές από τις πλουσιότερες χώρες του κόσμου χρηματοδοτούν το έργο των διεθνών οργανώσεων της κοινωνίας των πολιτών μέσω επιχορηγήσεων, φιλανθρωπικών βραβείων και χορηγίας προγραμμάτων. Ορισμένες διεθνείς ΜΚΟ εργάζονται παράλληλα με πολιτικούς σκοπούς ή σε ζητήματα πολιτικής σημασίας για ορισμένες κυβερνήσεις. Κατά κάποιο παράδοξο τρόπο, αυτές οι δραστηριότητες δεν θέτουν συνήθως σε κίνδυνο το καθεστώς των διεθνών ΜΚΟ μιας οντότητας.
Εφόσον κανένας κυβερνητικός παράγοντας δεν διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στο πώς λειτουργεί ο οργανισμός και δεν έχει λόγο για τον τρόπο ή τον λόγο δομής του οργανισμού, η ΜΚΟ συνήθως εξακολουθεί να θεωρείται «μη κυβερνητική». Το ίδιο ισχύει εφόσον η οργάνωση δεν ευθυγραμμίζεται άμεσα με κανένα πολιτικό κόμμα. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η δομή των διεθνών ΜΚΟ έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει ανεξάρτητους οργανισμούς από τον κυβερνητικό έλεγχο. Η κρατική βοήθεια και έμπνευση θεωρείται συνήθως ξεχωριστή.
SmartAsset.