Ένα αδίκημα που μπορεί να κατηγορηθεί είναι ένα έγκλημα που μπορεί να δικαστεί μόνο μετά από προκαταρκτική ακρόαση, προκειμένου να προσδιοριστεί η σοβαρότητα του εν λόγω εγκλήματος. Η απόφαση αυτή λαμβάνεται από χωριστό ένορκο πριν από τη δίκη, βάσει αποδεικτικών στοιχείων που προσκομίζονται από τους εισαγγελείς. Αυτή η ορολογία είναι συγκεκριμένη για χώρες που έχουν δικαιοδοσία κοινού δικαίου.
Το κατηγορητήριο είναι ένα γραπτό έγγραφο που επιτρέπει στο νομικό συμβούλιο του κράτους να προχωρήσει στη δίωξη ενός ατόμου ή μιας ομάδας ατόμων για ένα συγκεκριμένο έγκλημα. Αυτή η τεκμηρίωση παρέχεται από μια κριτική επιτροπή — γνωστή ως μεγάλη κριτική επιτροπή στις ΗΠΑ — η οποία συγκαλείται ειδικά για να καθορίσει εάν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να υποβληθεί σε δίκη. Αυτή η κριτική επιτροπή μπορεί να επιλεγεί από την εισαγγελία και συνήθως αποτελείται από μια ομάδα νόμιμων πολιτών.
Στις ΗΠΑ, ένα αδίκημα που μπορεί να κατηγορηθεί μπορεί επίσης να είναι γνωστό ως κακούργημα. Η κατηγορία του κακούργημα επιφυλάσσεται για εγκλήματα που είναι αρκετά σοβαρά ώστε να δικαιολογούν είτε τον περιορισμό σε κρατικό σωφρονιστικό κατάστημα είτε τη θανατική ποινή. Αυτοί οι τύποι εγκλημάτων περιλαμβάνουν φόνο, μεγάλη κλοπή, βιασμό, απαγωγή, συνωμοσία και εμπρησμό, μεταξύ άλλων. Δικάζονται μόνο σε δικαστήριο σε κρατικό επίπεδο λόγω της ικανότητας του κράτους να τιμωρεί τέτοια εγκλήματα. Τα δικαστήρια της πόλης και της κομητείας προορίζονται για πλημμελήματα και δεν μπορούν να θανατώσουν τους εγκληματίες ή να τους καταδικάσουν σε μακροχρόνια φυλάκιση σε εγκαταστάσεις υψίστης ασφαλείας.
Η δίωξη πρέπει πρώτα να αποδείξει ότι έχει διαπραχθεί ποινικό αδίκημα πριν από τη δίκη. Αυτό είναι διαφορετικό από το να αποδεικνύεται ότι ένας κατηγορούμενος είναι ένοχος για τη διάπραξη του εν λόγω εγκλήματος. Σκοπός της προκαταρκτικής ακρόασης είναι μόνο η διαπίστωση της σοβαρότητας του εγκλήματος. Η εισαγγελία πρέπει να συνεχίσει να πείσει ένα χωριστό ένορκο ότι οι κατηγορούμενοι είναι αυτοί που είναι υπεύθυνοι για τη διάπραξη αυτού του εγκλήματος.
Εφόσον διαπιστωθεί ότι έχει διαπραχθεί αδίκημα, η δίωξη μπορεί να ζητήσει τη μέγιστη ποινή για τον κατηγορούμενο. Χωρίς αυτό το αρχικό βήμα, ενδέχεται να απαιτηθεί δίωξη για την εκδίκαση ορισμένων εγκλημάτων σε τοπικό επίπεδο. Για παράδειγμα, δεν θεωρούνται όλες οι μορφές κλοπής μεγάλης κλοπής. Ορισμένα είδη κλοπής μπορούν να κατηγορηθούν ως πλημμελήματα, όπως για κλοπή μικροαντικειμένων όπως ρούχα ή είδη παντοπωλείου. Η κλοπή μεγαλύτερων, ακριβότερων αντικειμένων μπορεί να θεωρηθεί μεγάλη κλοπή, όπως το να πάρετε το αυτοκίνητο κάποιου άλλου, για το οποίο πρέπει να εκτιστεί χρόνος σε κρατική ή κρατική φυλακή υψίστης ασφαλείας.
Ορισμένες χώρες επιτρέπουν στους κατηγορούμενους την ευκαιρία να παραιτηθούν από τα δικαιώματά τους σε δίκη από ενόρκους. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτό γίνεται υπέρ της ακρόασης σε δικαστήριο. Ορισμένα εγκλήματα, ωστόσο, θεωρούνται πολύ ειδεχθή για αυτή την επιλογή και πρέπει στη συνέχεια να προχωρήσουν σε δίκη.