Το βαγόνι-ψυγείο, που ονομάζεται επίσης σιδηροδρομικός φορτηγός, είναι ένας τύπος σιδηροδρομικού φορτηγού βαγονιού που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά ευπαθών τροφίμων σε χαμηλές θερμοκρασίες, για συντήρηση κατά την αποστολή. Η ψύξη ενός αυτοκινήτου ψυγείου μπορεί να γίνει με συνηθισμένο πάγο, ξηρό πάγο ή μηχανικά συστήματα ψύξης. Διαφέρουν από τα σιδηροδρομικά βαγόνια που είναι μονωμένα ή αερίζονται, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά φρούτων, επειδή αυτά τα αυτοκίνητα δεν διαθέτουν σύστημα ψύξης. Υπάρχει μια μικρή ιστορική διαφωνία σχετικά με το ποιος ήταν ο πρώτος που εφηύρε και χρησιμοποίησε ένα αυτοκίνητο-ψυγείο, αλλά είναι γνωστό ότι χρησιμοποιούνται σε έναν ή τον άλλο βαθμό από τα μέσα του 1800, πολύ πριν από την οικιακή ψύξη όπως το ξέρουμε. ήταν διαθέσιμο.
Ο πάγος ήταν η προτιμώμενη μέθοδος ψύξης που χρησιμοποιήθηκε στο αυτοκίνητο ψυγείο για πολλές δεκαετίες μετά την αρχική του χρήση. Χρησιμοποιήθηκαν πολλά διαφορετικά σχέδια αυτοκινήτων καθώς αυτή η τεχνολογία εξελισσόταν και βελτιωνόταν. Μια μέθοδος που σύντομα ξεπεράστηκε ήταν αυτή του «παγωτού» ή της τοποθέτησης ενός στρώματος πάγου στην κορυφή ενός αυτοκινήτου ψυγείου που μετέφερε αγροτικά προϊόντα. Ο θρυμματισμένος πάγος πρόσθεσε μεγάλο βάρος στο αυτοκίνητο και όταν διαπιστώθηκε ότι ο πάγος διατηρούσε μόνο τις εσωτερικές θερμοκρασίες, αντί να τις χαμηλώσει, αυτή η πρακτική διακόπηκε σε μεγάλο βαθμό.
Η μόνωση ενός αυτοκινήτου ψυγείου αποδείχθηκε από μόνη της μια τεχνική πρόκληση. Τα φθηνά μονωτικά υλικά έτειναν να αποσυντίθενται, με αποτέλεσμα να χάσουν την αποτελεσματικότητά τους, καθώς και να μολύνουν το αυτοκίνητο και το φορτίο του με δυσάρεστες οσμές. Οι μονωτήρες υψηλότερης ποιότητας όπως ο φελλός ήταν πολύ ακριβοί για να είναι οικονομικά αποδοτικοί. Με αυτούς και άλλους τρόπους, η μεταφορά εμπορευμάτων με ψύξη ήταν ένα παράδειγμα εξαιρετικής ιδέας που δεν μπορούσε να εφαρμοστεί στο μέγιστο βαθμό για μεγάλο χρονικό διάστημα, λόγω έλλειψης τεχνολογίας.
Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, η διαθεσιμότητα αφρού πολυστυρενίου και άλλων αποτελεσματικών μονωτών αντιπροσώπευε μια σημαντική πρόοδο για το αυτοκίνητο-ψυγείο. Η έλευση των συστημάτων ψύξης με εξάτμιση, όπως τα σημερινά κλιματιστικά μας, σήμαινε ότι δεν υπήρχε πλέον ανάγκη για έναν εικονικό στρατό εργαζομένων να επαναπαγώνουν το φορτίο κάθε τόσο. Αυτό μείωσε επίσης σημαντικά το κόστος.
Η χρήση φορτηγών ψυγείων μειώθηκε ραγδαία στο τελευταίο μέρος του 20ού αιώνα, καθώς η μεταφορά φθαρτών εμπορευμάτων άρχισε να μετατοπίζεται από τις ράγες στους αυτοκινητόδρομους. Η μεταφορά με φορτηγά με 18 τροχούς έγινε δημοφιλής καθώς η μηχανική ψύξη έγινε πιο αποτελεσματική και ευκολότερη η ενσωμάτωσή της στα ρυμουλκούμενα που χρησιμοποιούνται για τις μεταφορές στο δρόμο. Μια στροφή προς την άλλη κατεύθυνση άρχισε να συμβαίνει τη δεκαετία του 2000, καθώς οι υψηλές τιμές των καυσίμων κατέστησαν πιο οικονομικά αποδοτική την εκ νέου χρήση των σιδηροδρομικών μεταφορών.