Ο ρόλος της σάτιρας στη λογοτεχνία είναι να κοροϊδεύει κάτι που δεν αρέσει στον συγγραφέα. Η σάτιρα χαρακτηρίζεται από τη συμπερίληψη υφολογικών στοιχείων όπως η εξυπνάδα, ο σαρκασμός και η ειρωνεία, καθώς και η δαγκωτική κοινωνική ή πολιτική κριτική. Αυτό παίρνει συχνά την πλήρη μορφή της αντιγραφής των αισθημάτων, του στυλ και των ιδεών του θέματος, αλλά γίνεται με τρόπο που το κοροϊδεύει. Μερικές φορές αυτό μπορεί να είναι διακριτικό, όπως με τις σάτιρες της Jane Austen για γοτθικά ρομάντζα, και μερικές φορές μπορεί να είναι προφανές και «στο πρόσωπό σου», όπως το «Bord of the Rings» του Henry N. Beard και του Douglas C. Kenney.
Σάτιρα είναι κάθε μορφή καλλιτεχνικής έκφρασης που κοροϊδεύει κάτι ή κάποιον στο κοινό. Αυτό μπορεί να λάβει διάφορες μορφές, από τον γραπτό λόγο μέχρι αστεία, τηλεοπτικά σκίτσα, σχέδια και ολόκληρες εκπομπές ή παραγωγές. Όσον αφορά τη λογοτεχνία, η σάτιρα μπορεί να είναι τόσο σύντομη όσο ένα ποίημα ή ένα γράμμα ή όσο ένα μεγάλο μυθιστόρημα. Η σάτιρα έχει γίνει μια αγαπημένη μορφή κωμωδίας στην τηλεόραση με εκπομπές όπως το «The Colbert Report» στην Αμερική και το «Bremner, Bird and Fortune» στη Βρετανία.
Το μυθιστόρημα παρωδίας είναι μια μορφή σάτιρας στη λογοτεχνία που ακολουθεί σχεδόν ακριβώς τη μορφή ενός άλλου μυθιστορήματος, αλλά το κοροϊδεύει σε κάθε βήμα. Αυτή η μορφή χιούμορ, όπως φαίνεται από το “Bord of the Rings”, είναι συχνά χιούμορ με χαμηλά φρύδια με μια σειρά από αλλαγές ονομάτων που έχουν σχεδιαστεί για να είναι αστεία. Για παράδειγμα, στο «Bord of the Rings», ο Samwise Gamgee γίνεται Spamm Gangree και ο Legolas γίνεται Legolam. Οι παρωδίες φαντασίας, με τις οποίες ξεκίνησε η σειρά Discworld που δημιούργησε ο Terry Pratchett, τείνουν να έχουν μια σειρά από συμβάσεις, όπως άχρηστους χάρτες, ψεύτικες κριτικές και αποσπάσματα και ψεύτικες λίστες «επίσης σε αυτήν τη σειρά».
Ο ρόλος του μυθιστορήματος παρωδίας μέσα στη σάτιρα στη λογοτεχνία είναι να κοροϊδεύει ένα υπάρχον λογοτεχνικό κομμάτι. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει κοροϊδία ονομάτων χαρακτήρων και ενεργειών ή προφανείς μη-ενέργειες καθώς και τρύπες πλοκής στο κείμενο. Επίσης κοροϊδεύουν τις συμβάσεις του είδους και πολύ συχνά και τους φαν. Καθώς οι περισσότεροι θαυμαστές απολαμβάνουν επίσης τις παρωδίες, θεωρείται από τους περισσότερους ως ένα αστείο.
Ο ρόλος της σάτιρας δεν είναι απλώς να κοροϊδεύει τα πράγματα. Η σάτιρα μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να κάνει τσιμπημένες κοινωνικές κριτικές και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να αλλάξει τις απόψεις των ανθρώπων. Η «Φάρμα των Ζώων» του Τζορτζ Όργουελ είναι μια εκτεταμένη μεταφορά ή αλληγορία της επανάστασης των Μπολσεβίκων στη Ρωσία, αλλά είναι επίσης μια σάτιρα που χλευάζει αυτό που συμβαίνει όταν αναλαμβάνουν οι κομμουνιστές. Η σάτιρα ως κοινωνική κριτική έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για την αντιμετώπιση ευρείας κλίμακας θεμάτων όπως η εταιρική απληστία, η πολιτική διαφθορά, ο ρατσισμός και η ομοφοβία.
Η ανάγκη για έναν ηθικό ρόλο στη σάτιρα στη λογοτεχνία είναι ανοιχτή σε αμφισβήτηση. Η κοινωνική κριτική ως σάτιρα στη λογοτεχνία χρειάζεται ένα ήθος, ότι αυτό που επικρίνεται είναι λάθος και χρειάζεται διόρθωση. Η σάτιρα ως καθαρή παρωδία έχει μόνο τον ρόλο να επισημαίνει ότι το πράγμα που χλευάζεται είναι γελοίο. Έχει υποστηριχθεί ότι ο ρόλος της σάτιρας πρέπει να είναι να παρέχει μια θεραπεία για το πρόβλημα καθώς και να το κοροϊδεύει και ότι το να χλευάζει απλώς το πρόβλημα σημαίνει να αποφεύγει την ευθύνη για την επίλυσή του.