Ένα μπάσο καναλιού είναι ένα μεσαίου μεγέθους ψάρι που ζει στον Ατλαντικό Ωκεανό, συνήθως σχετικά κοντά στις ακτές των Ηνωμένων Πολιτειών. Είναι επιστημονικά γνωστό ως Sciaenops ocellatus και είναι το μόνο είδος στο γένος του. Αυτός ο τύπος ψαριού μπορεί να ζήσει για 60 χρόνια και ζυγίζει περίπου 100 κιλά στα γηρατειά του. Τα νεότερα ψάρια – περίπου τριών ετών – ζυγίζουν συνήθως περίπου 45 έως 6 κιλά (8 έως 2.7 κιλά). Αυτά τα ψάρια είναι τροφοδότες πυθμένα, που σημαίνει ότι βρίσκουν τροφή πάνω ή κοντά στον πυθμένα του νερού στο οποίο ζουν.
Τα μπάσα του καναλιού δεν διαφέρουν πολύ στην εμφάνιση. Γενικά έχουν λέπια σε χρώμα σκουριάς στην πλάτη και τις πλευρές τους, γεγονός που τους χάρισε τα κοινά ονόματα κόκκινα τύμπανα και κοκκινόψαρα. Ωστόσο, ένας σίγουρος τρόπος αναγνώρισης αυτού του μπάσου είναι το μαύρο σημείο στην ουρά. Σχεδόν όλα τα μπάσα του καναλιού έχουν τουλάχιστον ένα ξεχωριστό μαύρο στίγμα στην άκρη της ουράς, το οποίο πιστεύεται ότι ξεγελά τα αρπακτικά νομίζοντας ότι είναι το κεφάλι τους και όχι η ουρά τους. Μερικές φορές τα ψάρια έχουν πολλές κηλίδες, αλλά είναι εξαιρετικά σπάνιο αυτό το μπάσο να μην έχει καθόλου κηλίδες.
Λόγω της υπερβολικής αλιείας τόσο για ψυχαγωγικούς όσο και για εμπορικούς σκοπούς, ο πληθυσμός των μπάσων των καναλιών μειώθηκε αισθητά τη δεκαετία του 1970. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η χώρα στην οποία βρίσκονται συνήθως τα μπάσα, επέβαλαν περιορισμούς για να επιτρέψουν στον πληθυσμό των ψαριών να φτάσει σε πιο υγιή επίπεδα. Αυτοί οι περιορισμοί απαγόρευσαν στους εμπορικούς ψαράδες να συλλέγουν μπάσα σε ορισμένες περιοχές της χώρας. Ακόμα κι έτσι, τα ψάρια θα μπορούσαν συνήθως να αλιευθούν νόμιμα όταν ψαρεύουν ψυχαγωγικά.
Η γεύση και η υφή του μπάσου ποικίλλει ανάλογα με την ηλικία και το μέγεθος του ψαριού. Τα ψάρια περίπου 10 κιλά τείνουν να έχουν μια μέτρια γεύση και μια λεπτή υφή παρόμοια με αυτή των πιο συνηθισμένων ψαριών, όπως το γατόψαρο. Εάν το ψάρι είναι πάνω από 4.5 κιλά (περίπου 15 κιλά), όχι μόνο είναι δύσκολο να καθαριστεί, αλλά συνήθως χάνει τη λεπτότητά του για μια πιο συμπαγή υφή.
Αν και αυτά τα ψάρια δεν έχουν στενούς συγγενείς, το μαύρο τύμπανο θα μπορούσε να θεωρηθεί ξάδερφος του μπάσου του καναλιού. Γενικά, η εμφάνιση του μαύρου ντραμς μπορεί να μοιάζει πολύ με το μπάσο του καναλιού. Αυτά τα ψάρια έχουν μαύρες ζυγαριές στην πλάτη και τις πλευρές τους και όχι ζυγαριές από κόκκινο έως σκουριά. Το μαύρο τύμπανο τείνει επίσης να ζυγίζει περισσότερο σε σύγκριση με το μπάσο της ίδιας ηλικίας. Παρά τις διαφορές τους, και τα δύο είδη ψαριών βρίσκονται συνήθως σε κοντινή απόσταση, μπορούν να διασταυρωθούν και τείνουν να έχουν παρόμοια γεύση όταν μαγειρεύονται.