Ένας Καθολικός καφετέριας είναι μέλος της Καθολικής πίστης που επιλέγει να αγνοήσει ορισμένες πτυχές του καθολικού δόγματος ή να ερμηνεύσει το καθιερωμένο δόγμα με τρόπο που δεν συμφωνεί με την καθολική ηθική διδασκαλία. Ο όρος μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για να αναφερθεί σε άτομα σε άλλες χριστιανικές αιρέσεις, με άτομα που αντικαθιστούν το όνομα της σχετικής αίρεσης με το «Καθολικό». Κατά γενικό κανόνα, οι άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν αυτόν τον όρο για να αναφερθούν στον εαυτό τους, επειδή το “cafeteria Catholic” είναι μια υποτιμητική φράση που έχει σκοπό να υποδηλώνει αποδοκιμασία.
Ο όρος αναφέρεται στην τραπεζαρία σε στυλ καφετέριας, στην οποία οι άνθρωποι επιλέγουν και επιλέγουν τα φαγητά που θέλουν. Το συμπέρασμα είναι ότι μια καφετέρια Καθολικός απλώς επιλέγει πτυχές του καθολικού δόγματος που είναι περισσότερο ελκυστικές, αντί να παίρνει ολόκληρο το πακέτο. Σε αντίθεση με μια καφετέρια, ωστόσο, ο Καθολικισμός δεν είναι μια θρησκεία επιλογής: αν και οι άνθρωποι μπορεί να συζητούν ορισμένες πτυχές της πίστης, ορισμένα πράγματα θεωρούνται αναμφισβήτητα αληθινά.
Ο Χριστιανισμός της καφετέριας είναι προφανώς ένα αρχαίο ζήτημα, όπως μαρτυρεί επαρκώς η αφθονία των χριστιανικών αιρέσεων. Οι δραστικές διαφορές στις απόψεις έχουν οδηγήσει σε επαναλαμβανόμενες διασπάσεις στη χριστιανική πίστη, που κυμαίνονται από το Μεγάλο Σχίσμα έως τη Μεταρρύθμιση, και τα μέλη αυτών των διαφόρων αιρέσεων πιστεύουν όλα ότι η ερμηνεία τους για τον Χριστιανισμό είναι σωστή και αληθινή. Μέσα σε μια αίρεση, οι άνθρωποι που επιλέγουν και επιλέγουν δόγμα συχνά τιμωρούνται ως χριστιανοί καφετέριας.
Πολλά ζητήματα ανακύπτουν ξανά και ξανά για τους Καθολικούς της καφετέριας, όπως το δικαίωμα επιλογής, η χρήση του ελέγχου των γεννήσεων, η χειροτονία των γυναικών, η επικύρωση των ομοφυλοφιλικών σχέσεων, η έγκριση του γάμου για τους ιερείς και η αποδοχή του διαζυγίου. Ανεξάρτητα από το τι πιστεύουν οι Καθολικοί της καφετέριας, όλα αυτά τα ζητήματα αντιμετωπίζονται στο Καθολικό δόγμα και η αποτυχία τήρησης του δόγματος μπορεί να κάνει κάποιον «Μόνο καθολικό κατ’ όνομα (CINO)» στα μάτια των Καθολικών που ακολουθούν τη δογματική γραμμή.
Πολλοί Καθολικοί της καφετέριας πιστεύουν στις περισσότερες πτυχές της καθολικής πίστης, παλεύοντας με μεγάλα κολλήματα όπως αυτά που αναφέρονται παραπάνω. Ορισμένοι υποστηρίζουν τις πεποιθήσεις τους με παραπομπές από τη Γραφή και το Καθολικό δόγμα, παρά το γεγονός ότι οι ηγέτες της Καθολικής εκκλησίας, όπως η Αυτού Αγιότητα ο Πάπας, έχουν μιλήσει ξεκάθαρα για τέτοια ζητήματα. Οι επικριτές των Καθολικών της καφετέριας υποστηρίζουν ότι πρέπει να βρουν χριστιανικές αιρέσεις που να ευθυγραμμίζονται περισσότερο με τις προσωπικές τους πεποιθήσεις, αντί να προσπαθούν να χειραγωγήσουν τον Καθολικισμό για να τηρήσουν τις απόψεις τους.
Πρέπει να τονιστεί ότι το να είσαι Καθολικός στην καφετέρια δεν κάνει απαραίτητα κάποιον κακό χριστιανό. Πολλοί Καθολικοί της καφετέριας είναι ευσεβείς και ηθικά άτομα που πιστεύουν στην πλειονότητα του χριστιανικού δόγματος, και με λίγη αναζήτηση, ίσως μπορέσουν να βρουν χριστιανικές αιρέσεις που τους ταιριάζουν περισσότερο. Εάν κάποιος αποκαλείται Καθολικός στην καφετέρια, μπορεί να θέλει να ζητήσει συμβουλή από έναν θρησκευτικό ηγέτη για να συζητήσει την πίστη του.