Γενικά σερβίρεται ζεστό, το μακιάτο καραμέλας μπορεί να βγει σε μερικές μορφές, αλλά περιέχει πάντα εσπρέσο και γάλα στον ατμό με σάλτσα καραμέλας ή γεύση καραμέλας. Είναι συνήθως ένα ιδιαίτερα γλυκό ρόφημα καφέ που είναι φιλικό στον ουρανίσκο όσων πίνουν σπάνια καφέ. Αυτό το ποτό είναι γενικά ένα από τα δύο πράγματα, ανάλογα με το πού παρασκευάζεται το ποτό. Μπορεί να είναι ένα μεγάλο, ζεστό γαλακτώδες ρόφημα με ελαφριά γεύση καφέ και σιρόπι καραμέλας από πάνω ή μπορεί να είναι ένα μικρό, γλυκό και συμπυκνωμένο ρόφημα καφέ όχι πολύ μεγαλύτερο από ένα σφηνάκι εσπρέσο. Το μακιάτο καραμέλας μπορεί να γίνει και στο σπίτι με τη χρήση μηχανής εσπρέσο.
Ο πιο γνωστός τύπος μακιάτο καραμέλας, που παρασκευάζεται στα Starbucks™, είναι αυτό που ονομάζεται latte macchiato, αρωματισμένο με βανίλια και καραμέλα. Το Starbucks™ είναι μια αλυσίδα καταστημάτων καφέ που ξεκίνησε στις ΗΠΑ στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον, αλλά αργότερα αναπτύχθηκε για να αποκτήσει διεθνή παρουσία. Ουσιαστικά, η διαφορά μεταξύ του γνωστού caffe latte και του latte macchiato είναι ότι το γάλα σε ένα latte macchiato υποτίθεται ότι προστίθεται πριν από τον εσπρέσο, κάτι που δημιουργεί ένα σημάδι εσπρέσο στον αφρό γάλακτος. Η έκδοση Starbucks™ αυτού του ροφήματος έχει επίσης πολλές αντλίες σιροπιού βανίλιας και μια σάλτσα καραμέλας πάνω από τον γαλακτώδη αφρό. Η προσθήκη αρωματισμένου σιροπιού αυξάνει τη γλυκύτητα του ροφήματος και βάζει μια άλλη γλυκιά γεύση στο μείγμα.
Ένα αληθινό μακιάτο καραμέλας φτιάχνεται με εσπρέσο, μια ειδική τεχνική που χρησιμοποιείται για την παρασκευή καφέ. Ο εσπρέσο παρασκευάζεται με στράγγισμα ζεστού νερού υπό πίεση μέσα από λεπτοαλεσμένους καβουρδισμένους κόκκους καφέ χρησιμοποιώντας μια μηχανή εσπρέσο. Η προετοιμασία του αλεσμένου καφέ με αυτόν τον τρόπο παράγει ένα συμπυκνωμένο ζεστό υγρό με υψηλή περιεκτικότητα σε καφεΐνη. Αυτή η τεχνική κάνει επίσης την υφή του macchiato πιο αφρώδη από τα ροφήματα που παρασκευάζονται με στάγδην καφέ.
Η παρασκευή μακιάτο καραμέλας στο σπίτι απαιτεί τη χρήση μηχανής εσπρέσο και αλεσμένους κόκκους καφέ εσπρέσο. Ενώ ο εσπρέσο εξάγεται από τα φασόλια, το γάλα θερμαίνεται και αφρίζεται και στη συνέχεια χύνεται σε ένα φλιτζάνι. Μερικές φορές, το γάλα αρωματίζεται με γλυκό σιρόπι, το οποίο μπορεί να έχει πολλές γεύσεις, όπως καραμέλα, βανίλια και αμαρέτο. Ο φρεσκοκομμένος εσπρέσο χύνεται στο αφρό γάλα, το οποίο κάνει ένα σημάδι στον αφρό. Μια καφέ σάλτσα καραμέλας, γενικά φτιαγμένη με καραμέλα, ζάχαρη και κρέμα, περιχύνεται στον αφρό ως έμφαση.
Όταν μια μηχανή εσπρέσο δεν είναι διαθέσιμη, υπάρχουν ορισμένες επιλογές για να φτιάξετε ένα παρόμοιο ρόφημα στο σπίτι. Ορισμένοι κατασκευαστές συσκευασμένων ποτών πωλούν μείγματα ποτών που έχουν σχεδιαστεί για να προσομοιώνουν τη γλυκιά, γαλακτώδη γεύση αυτού του ροφήματος καφέ. Συνήθως, αυτά έρχονται με τη μορφή σκόνης ή σιροπιού που αναμιγνύεται σε ζεστό γάλα.
Macchiato σημαίνει απλώς επισημασμένο και η χρήση του σε σχέση με τον καφέ μπορεί να ισχύει για μερικά διαφορετικά ποτά. Το γνωστό καραμελέ μακιάτο στα Starbucks™ διαφέρει από τον τύπο του μακιάτο καραμέλας που παρασκευάζεται σε πολλά ανεξάρτητα καφενεία ιταλικού στιλ. Όταν παραγγέλνεται σε ανεξάρτητες καφετέριες, το macchiato καραμέλας είναι συνήθως ένα caffe macchiato με γεύση καραμέλα και όχι ένα latte macchiato. Αυτή η έκδοση γίνεται με μόνο μια μικρή ποσότητα γάλακτος που πέφτει για να σημαδέψει και να αφρίσει τον εσπρέσο.