Ο εσπρέσο είναι ένας ιδιαίτερος τρόπος παρασκευής καφέ. Με άλλα λόγια, όλοι οι εσπρέσο είναι καφές, αλλά δεν είναι όλοι οι καφέδες εσπρέσο. Ο καφές είναι ένα ρόφημα που παρασκευάζεται από τους καβουρδισμένους σπόρους του φυτού Coffea, ή «κόκκους καφέ», αλλά υπάρχουν πολλοί τρόποι για να κάνετε τους κόκκους σε ρόφημα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, όταν κάποιος ακούει τη λέξη «καφές» ή τη βλέπει σε ένα μενού εστιατορίου, είναι συνήθως ασφαλές να υποθέσει ότι το ρόφημα παρασκευάζεται χρησιμοποιώντας τη μέθοδο drip ή percolator. Ο «εσπρέσο» αναφέρεται συνήθως με αυτό το όνομα για να τον διαφοροποιήσει από άλλα είδη καφέ. Σε άλλες χώρες, ωστόσο, ο εσπρέσο μερικές φορές αναφέρεται απλώς ως «καφές», ενώ αυτό που πίνουν πιο συχνά οι άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να ονομάζεται «αμερικανικός καφές» ή μπορεί να μην είναι καν διαθέσιμος.
Ο εσπρέσο παρασκευάζεται πιέζοντας ένα σφηνάκι ζεστού νερού σε υψηλή πίεση μέσα από πολύ λεπτοαλεσμένο καφέ, ενώ οι ηλεκτρικοί διηθητές και οι μηχανές σταγόνας χρησιμοποιούν τη βαρύτητα για να μετακινήσουν το νερό μέσα από τα κατακάθια. Η μέθοδος υψηλής πίεσης οδηγεί σε ένα παρασκεύασμα που είναι πιο συμπυκνωμένο, πιο παχύρρευστο, πιο σκούρο και πιο δυνατό σε γεύση από τον καφέ που παρασκευάζεται με βαρύτητα, αν και ο τελευταίος έχει υψηλότερη συγκέντρωση καφεΐνης. Εκτός από το ότι σερβίρεται μόνος του, ο εσπρέσο χρησιμοποιείται σε μια σειρά από ειδικά ροφήματα καφέ, όπως lattes και μόκας. Ταιριάζει πολύ σε αυτά τα ποτά επειδή είναι τόσο συμπυκνωμένο που μια σχετικά μικρή ποσότητα μπορεί να δώσει γεύση σε ένα ολόκληρο ρόφημα.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο καφές πωλείται μερικές φορές ως «καβούρδισμα εσπρέσο», συνήθως ένα σκούρο ψητό με λιπαρή επιφάνεια. Ωστόσο, οποιοσδήποτε τύπος κόκκου καφέ σε οποιοδήποτε επίπεδο καβουρδίσματος μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παρασκευή εσπρέσο. Πολλοί άνθρωποι προτιμούν πιο ελαφριά ψητά και τα είδη φασολιών που χρησιμοποιούνται είναι σε μεγάλο βαθμό θέμα προσωπικού γούστου. Αντίθετα, οι καβουρδισμένοι κόκκοι εσπρέσο δεν χρειάζεται να χρησιμοποιηθούν για την παρασκευή εσπρέσο. είναι εξίσου κατάλληλα για καφέ στάγδην και άλλες μεθόδους παρασκευής.
Είναι σημαντικό, ωστόσο, να χρησιμοποιείτε μόνο καφέ “εσπρέσο grind” σε μια μηχανή εσπρέσο, καθώς άλλοι αλεσμένοι είναι πολύ χοντροί. Αυτό το άλεσμα είναι επίσης πολύ λεπτό για πολλές άλλες μεθόδους παρασκευής καφέ. Χρησιμοποιώντας ένα πολύ λεπτό άλεσμα σε μια καφετιέρα με σταγόνες, για παράδειγμα, θα παραχθεί ένα πικρό ρόφημα γεμάτο κατακάθι.