Ένα διαπραγματεύσιμο μέσο είναι ένα έγγραφο που περιλαμβάνει μια υπόσχεση πληρωμής ενός καθορισμένου χρηματικού ποσού στον κομιστή του εγγράφου είτε κατόπιν ζήτησης είτε σε μια δεδομένη ημερομηνία. Το όργανο μπορεί να μεταβιβαστεί ελεύθερα χωρίς να χρειάζεται να ειδοποιηθεί το πρόσωπο από το οποίο προήλθε. Τα διαπραγματεύσιμα μέσα χρησιμοποιούνται για να επιτραπεί το εμπόριο, διότι χωρίς αυτά, οι άνθρωποι θα ήταν υποχρεωμένοι να ανταλλάσσουν χρήματα αυτοπροσώπως για κάθε είδους συναλλαγές, και αυτό θα γινόταν γρήγορα ανασφαλές εκτός από δυσκίνητο.
Ένα απλό παράδειγμα διαπραγματεύσιμου μέσου είναι η επιταγή. Μια επιταγή γράφεται στον κομιστή για ένα συγκεκριμένο ποσό. Ο κομιστής μπορεί να πάρει την επιταγή σε τράπεζα και να την καταθέσει, μεταφέροντας έτσι την υποχρέωση στην τράπεζα. Ο κομιστής μπορεί επίσης να υπογράψει την επιταγή σε κάποιον άλλο, ένα άλλο παράδειγμα μεταβίβασης. Οι επιταγές δείχνουν επίσης μια άλλη σημαντική ιδιότητα των διαπραγματεύσιμων μέσων, η οποία είναι ότι οι άνθρωποι πρέπει να τα έχουν στα χέρια τους για να τα εξαργυρώσουν ή να τα διαπραγματευτούν. Εάν το έγγραφο χαθεί, δεν μπορεί να κληθεί.
Το διαπραγματεύσιμο μέσο είναι μια μορφή σύμβασης. Το άτομο που δημιουργεί το έγγραφο υποδεικνύει μια υπόσχεση πληρωμής και το άτομο που αποδέχεται το έγγραφο το κάνει με αντάλλαγμα ένα προϊόν ή μια υπηρεσία. Μερικές φορές το έγγραφο μπορεί να λάβει τη μορφή επίσημης σύμβασης, όπως στην περίπτωση γραμμάτιου γραμμάτιου για ένα δάνειο που υπογράφεται από τον δανειστή και τον δανειολήπτη. Σε άλλες περιπτώσεις, η σύμβαση υπονοείται. Το χαρτονόμισμα, για παράδειγμα, είναι ένας τύπος διαπραγματεύσιμου μέσου που οι άνθρωποι ανταλλάσσουν και μεταφέρουν ελεύθερα χωρίς να απαιτούνται υπογραφές, αν και μπορεί να σημειωθεί ότι το χαρτί εξακολουθεί να φέρει τη δέσμευση του δημιουργού, της κυβέρνησης, η οποία δηλώνει ότι το νόμισμα είναι έγκυρο και μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως νόμιμο χρήμα.
Τα πλεονεκτήματα της δυνατότητας χρήσης διαπραγματεύσιμων μέσων για συναλλαγές είναι σαφή. Οι άνθρωποι μπορούν να χρησιμοποιούν τέτοια έγγραφα για να κάνουν επιχειρήσεις σε μεγάλες αποστάσεις και να κάνουν συναλλαγές χωρίς να χρειάζεται να έχουν τα χρήματα στα χέρια τους.
Εάν κάποιος χρησιμοποιήσει ένα διαπραγματεύσιμο μέσο και αρνηθεί, θα υπάρξουν νομικές συνέπειες. Κάποιος που γράφει επιταγή σε τραπεζικό λογαριασμό που δεν έχει αρκετά χρήματα για να καλύψει την επιταγή, για παράδειγμα, θα πρέπει να παράσχει τα κεφάλαια και συνήθως να πληρώσει τέλη για τον κόπο της επεξεργασίας της επιταγής και την ανάκτηση των ανεπαρκών κεφαλαίων. Ο κομιστής του οργάνου, με άλλα λόγια, μπορεί να ασκήσει αγωγή για την εκπλήρωσή του.