Τα διεθνή διαβατήρια είναι έγγραφα ταυτοποίησης που εκδίδονται από κυβέρνηση ή κυβερνητική αρχή. Ο σκοπός ενός διεθνούς διαβατηρίου είναι να πιστοποιεί την ταυτότητα και την ιθαγένεια ενός ατόμου και να διευκολύνει τη μετακίνηση ανθρώπων μεταξύ διαφορετικών χωρών. Οι περισσότερες χώρες απαιτούν επίσημο διαβατήριο για να μπορέσει ένας ταξιδιώτης να διασχίσει ξένα σύνορα.
Στο παρελθόν, ένα διαβατήριο ήταν απλώς ένα γράμμα που δόθηκε σε έναν σημαντικό ταξιδιώτη. Η επιστολή συνήθως ζητούσε από τις ξένες χώρες να επεκτείνουν την προστασία και την ευγένεια στον κάτοχο του εγγράφου. Ένα από τα πρώτα παραδείγματα διεθνούς διαβατηρίου είναι ένα χαρτί που εκδόθηκε το έτος 1414 από τον βασιλιά Ερρίκο Ε’ της Αγγλίας. Από τότε, τα διαβατήρια έχουν αλλάξει από απλά γράμματα σε πιο προηγμένα έγγραφα ταυτοποίησης.
Τα σύγχρονα διαβατήρια έχουν συνήθως τη μορφή ενός μικρού φυλλαδίου, με το όνομα και τη σφραγίδα της χώρας έκδοσης τυπωμένα στο εξώφυλλο. Ο Διεθνής Οργανισμός Πολιτικής Αεροπορίας έχει προσπαθήσει να τυποποιήσει τη μορφή των παγκόσμιων διαβατηρίων και οι περισσότερες χώρες σε όλο τον κόσμο χρησιμοποιούν τον ίδιο σχεδιασμό εγγράφων. Οι εσωτερικές σελίδες ενός διεθνούς διαβατηρίου περιέχουν συνήθως μια φωτογραφία του κατόχου, εκτός από το όνομα και την ημερομηνία γέννησης.
Ο Διεθνής Οργανισμός Πολιτικής Αεροπορίας έχει συστήσει τη χρήση αναγνώρισης ραδιοσυχνοτήτων (RFID) από το 2010. Αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνολογία σε διαβατήρια που έχουν εκδοθεί πρόσφατα. Ένα μικρό τσιπ RFID είναι ενσωματωμένο στο φυλλάδιο διεθνών διαβατηρίων. Τα τσιπ μπορούν να σαρωθούν σε συνοριακές τοποθεσίες και είναι δυνατή η πρόσβαση σε μια ψηφιακή έκδοση των στοιχείων ταυτότητας του κατόχου. Αυτό χρησιμοποιείται για να αποτρέψει την απάτη με διαβατήρια και να αυξήσει την απλότητα της επαλήθευσης ταυτότητας.
Τα διαβατήρια μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για την εμφάνιση σφραγίδων βίζας και άλλων στοιχείων. Τα περισσότερα έγγραφα διαβατηρίου περιέχουν πολλές κενές σελίδες, οι οποίες μπορούν εύκολα να επισημανθούν από ξένους κυβερνητικούς αξιωματούχους. Οι σφραγίδες βίζας χρησιμοποιούνται συνήθως για να υποδείξουν ότι ένας ταξιδιώτης έχει εξουσιοδοτηθεί από την κυβέρνηση να μείνει στη χώρα για προκαθορισμένο χρονικό διάστημα. Για συχνούς διεθνείς ταξιδιώτες, μπορούν να προστεθούν επιπλέον κενές σελίδες βίζας εάν ένα διαβατήριο γεμίσει.
Κάθε χώρα έχει διαφορετική διαδικασία αίτησης διεθνούς διαβατηρίου. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα άτομα που επιθυμούν να αποκτήσουν διαβατήριο πρέπει να υποβάλουν αποδεικτικά στοιχεία για την αμερικανική υπηκοότητα. Για το σκοπό αυτό γίνονται δεκτά πρωτότυπα πιστοποιητικά γέννησης ή πιστοποιητικά πολιτογράφησης. Απαιτούνται επίσης έγγραφα ταυτοποίησης που έχουν εκδοθεί από το κράτος, όπως άδειες οδήγησης ή στρατιωτική ταυτότητα. Τα διαβατήρια των Ηνωμένων Πολιτειών ισχύουν συνήθως για περίοδο δέκα ετών και μπορούν να ανανεωθούν απεριόριστες φορές.