Ένα διοικητικό δικαστήριο είναι ένα πρόσωπο ή όργανο που επιλύει αξιώσεις ή διαφορές. Τα δικαστήρια ιδρύονται από κυβερνήσεις ή κυβερνητικές υπηρεσίες για την εξέταση διαφορών που δεν πρέπει να αποτελούν μέρος του τακτικού δικαστικού συστήματος της δικαιοδοσίας. Κάθε δικαιοδοσία και υπηρεσία ιδρύει τα δικαστήρια της με τρόπο κατάλληλο για τη δικαιοδοσία ή την υπηρεσία, αν και τα περισσότερα δικαστήρια λειτουργούν με παρόμοιο τρόπο. Η λέξη δικαστήριο χρησιμοποιείται στην περιγραφή αυτών των οργάνων λήψης αποφάσεων για να καταστεί σαφές ότι δεν αποτελούν μέρος των δικαστηρίων της συνήθους δικαιοδοσίας.
Η διαδικασία που χρησιμοποιείται στις περισσότερες δικαιοδοσίες για ένα διοικητικό δικαστήριο είναι πιο περιστασιακή από αυτή που χρησιμοποιείται στα τακτικά δικαστικά συστήματα. Ορισμένες υποθέσεις ενώπιον ενός δικαστηρίου απαιτούν από ένα μέρος να έχει νομική εκπροσώπηση, αν και τα περισσότερα δικαστήρια δεν απαιτούν νομικό σύμβουλο. Οι κανόνες απόδειξης δεν είναι τόσο αυστηροί όσο αυτοί μιας κανονικής δικαστικής διαδικασίας. Οι ίδιες οι διαδικασίες είναι λιγότερο τυπικές από μια δικαστική διαδικασία, αλλά οι περισσότερες ολοκληρώνονται ενόρκως και καταγράφονται για μελλοντική χρήση.
Ο λόγος για τη δημιουργία ενός διοικητικού δικαστηρίου είναι συνήθως η επίλυση μιας διαφοράς μεταξύ ενός ατόμου και ενός κυβερνητικού τμήματος ή υπηρεσίας. Αυτοί οι τύποι αξιώσεων μπορεί να είναι μια αξίωση για ένα κοινωνικό πρόγραμμα ή μια έκκληση μετανάστευσης. Οι διοικητικοί δικαστές είναι συνήθως εμπειρογνώμονες στα θέματα που καθορίζονται στο συγκεκριμένο δικαστήριο. Η χρήση εμπειρογνωμόνων βοηθά το δικαστήριο να εκπονήσει μεγάλο αριθμό αποφάσεων σε συντομότερο χρόνο και κρατά αυτές τις υποθέσεις εκτός του τακτικού δικαστικού συστήματος. Κανονικά, η διεκπεραίωση μιας διαφοράς μέσω δικαστηρίου κοστίζει λιγότερο από ό,τι στο τακτικό δικαστικό σύστημα.
Αυτά τα δικαστήρια μπορεί να είναι μόνιμα ή μπορεί να δημιουργηθούν για να αντιμετωπίσουν ένα συγκεκριμένο σύνολο θεμάτων. Μετά από μια φυσική καταστροφή, όπως ένας τυφώνας ή μια πλημμύρα, μπορεί να είναι απαραίτητο για μια δεδομένη δικαιοδοσία να δημιουργήσει ένα νέο δικαστήριο για να διεκπεραιώσει υποθέσεις που προκλήθηκαν από τη φυσική καταστροφή. Μόλις ολοκληρωθούν όλες οι υποθέσεις που δημιουργήθηκαν από τη φυσική καταστροφή, το διοικητικό δικαστήριο μπορεί να διαλυθεί. Περιστασιακά, δημιουργούνται προσωρινά διεθνή δικαστήρια για να εκδικάσουν τις παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Η διαδικασία πλήρωσης του δικαστηρίου με δικαστές διοικητικού δικαίου ή άλλα άτομα που λαμβάνουν αποφάσεις ποικίλλει ανάλογα με τη δικαιοδοσία και το διοικητικό δικαστήριο. Αυτά τα δικαστήρια λειτουργούν γενικά σε απόσταση αναπνοής από την ίδια την κυβέρνηση και αναμένεται να λειτουργούν με ακομμάτιστο τρόπο. Οι αποφάσεις του δικαστηρίου μπορούν ή όχι να υποβληθούν σε έφεση, βάσει των κανονισμών που δημιούργησαν το ίδιο το δικαστήριο.