Η δευτεροβάθμια δικαιοδοσία αναφέρεται στην εξουσία ενός ανώτερου δικαστηρίου να επανεξετάσει την απόφαση ενός κατώτερου δικαστηρίου σε μια υπόθεση. Γενικά, το εφετείο δεν επαναξιολογεί πραγματικά ζητήματα. Αντίθετα, τα περισσότερα δευτεροβάθμια δικαστήρια απλώς επανεξετάζουν την απόφαση του κατώτερου δικαστηρίου για να καθορίσουν εάν το κατώτερο δικαστήριο έκανε σφάλματα κατά την εφαρμογή του νόμου. Συνήθως, τα δευτεροβάθμια δικαστήρια έχουν την εξουσία να τροποποιούν – ή ακόμα και να αναιρούν – την απόφαση ενός κατώτερου δικαστηρίου σε μια συγκεκριμένη υπόθεση. Ανάλογα με τη δικαιοδοσία στην οποία βρίσκονται, τα δευτεροβάθμια δικαστήρια μπορούν να ονομάζονται εφετεία, ανώτερα δικαστήρια, δευτεροβάθμια δικαστήρια ή ανώτατα δικαστήρια.
Η αρχική δικαιοδοσία και η δευτεροβάθμια δικαιοδοσία είναι δύο διαφορετικές έννοιες. Σε γενικές γραμμές, η αρχική δικαιοδοσία είναι ένας όρος που αναφέρεται στην εξουσία ενός κατώτερου δικαστηρίου, όπως ενός πρωτοβάθμιου δικαστηρίου ή ενός ειρηνοδικείου, να εκδικάσει μια υπόθεση εξαρχής. Γενικά, το κατώτερο δικαστήριο πρέπει να εκδώσει απόφαση για μια υπόθεση προτού η υπόθεση εκδικαστεί από δευτεροβάθμιο δικαστήριο.
Η διαδικασία αναίρεσης ξεκινά συνήθως αφού ένα κατώτερο δικαστήριο εκδώσει επίσημα μια απόφαση για μια υπόθεση. Για να ξεκινήσει η διαδικασία, ένα από τα μέρη συνήθως υποβάλλει προσφυγή για επανεξέταση από δευτεροβάθμιο δικαστήριο. Το μέρος που υποβάλλει συχνά αναφέρεται ως ο ενάγων, ενώ το άλλο μέρος ονομάζεται συχνά αναιρεσείων ή εναγόμενος.
Στην έφεση, ο προσφεύγων συνήθως υποστηρίζει ότι το κατώτερο δικαστήριο υπέπεσε σε σφάλμα κατά την εφαρμογή του νόμου ή τη διεξαγωγή διαδικαστικών πτυχών της δίκης. Για παράδειγμα, ο προσφεύγων μπορεί να ισχυριστεί ότι το κατώτερο δικαστήριο έδωσε εσφαλμένες οδηγίες στους ενόρκους σχετικά με τον τρόπο εφαρμογής του νόμου και ότι αυτό επηρέασε ουσιαστικά την έκβαση της υπόθεσης. Από την άλλη πλευρά, ο αναιρεσείων ισχυρίζεται χαρακτηριστικά ότι το κατώτερο δικαστήριο δεν υπέπεσε σε σφάλμα ή ότι το σφάλμα δεν επηρέασε ουσιαστικά την έκβαση της υπόθεσης.
Τα περισσότερα δευτεροβάθμια δικαστήρια δεν επιτρέπουν στα μέρη να ξαναδικάσουν μια υπόθεση. Ως αποτέλεσμα, τα δευτεροβάθμια δικαστήρια γενικά δεν εκτελούν καθήκοντα όπως η ακρόαση καταθέσεων μαρτύρων ή η αξιολόγηση αποδεικτικών στοιχείων. Σε ορισμένες δικαιοδοσίες, ωστόσο, ορισμένες υποθέσεις μπορεί να υποβληθούν σε έφεση για εκ νέου εκδίκαση. Για παράδειγμα, στην Αγγλία και την Ουαλία, μερικές φορές επιτρέπεται η εκ νέου δίκη στο πλαίσιο προσφυγής από ειρηνοδικείο στο Crown Court.
Υπάρχει συνήθως μια ιεραρχία δικαστηρίων με δικαιοδοσία δευτεροβάθμιου δικαστηρίου. Για παράδειγμα, στο ομοσπονδιακό σύστημα των Ηνωμένων Πολιτειών, τα περιφερειακά δικαστήρια έχουν γενικά δευτεροβάθμια δικαιοδοσία στα περιφερειακά δικαστήρια και το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών έχει συνήθως δικαιοδοσία στα περιφερειακά δικαστήρια. Συνήθως, μια υπόθεση πρέπει πρώτα να υποβληθεί σε περιφερειακό δικαστήριο προτού μπορέσει να επανεξεταστεί από περιφερειακό δικαστήριο. Με τη σειρά του, το Ανώτατο Δικαστήριο συνήθως εξετάζει προσφυγές από περιφερειακό δικαστήριο και όχι από περιφερειακό δικαστήριο.