Στην ποίηση, το ιαμβικό εξάμετρο αναφέρεται σε έναν τύπο μέτρου. Είναι μια σειρά στίχων που αποτελείται από 12 συλλαβές. Η γραμμή μπορεί να έχει δεκατρισύλλαβες αν η δέκατη τρίτη και τελευταία συλλαβή της γραμμής είναι χωρίς τόνο. Ως μέτρο, το ιαμβικό εξάμετρο συνδέεται συχνότερα με μια γαλλική μορφή ποίησης που ονομάζεται Alexandrine. Ο μετρητής χρησιμοποιήθηκε σπάνια στην αγγλική ποίηση, αλλά ορισμένοι ποιητές ενσωμάτωσαν τον Αλεξανδρινό στον αγγλικό στίχο ως δίστιχα με ομοιοκαταληξία στο τέλος μιας στροφής στίχων.
Η ιαμβική αναφέρεται στο ζευγάρωμα των συλλαβών σε κάθε λέξη της γραμμής, μια άτονη συλλαβή που ακολουθείται από μια τονισμένη ή τονισμένη συλλαβή ονομάζεται “iamb”. Οι ομαδοποιήσεις των διαδοχικών ιαμβών στους στίχους δίνουν στο ποίημα το ρυθμό του. Με μετρικούς όρους, ένα iamb ισούται με ένα «πόδι» του μέτρου. Το εξάμετρο αναφέρεται στο γεγονός ότι κάθε γραμμή στίχου αποτελείται από έξι ιαμβ.
Το Alexandrine ήταν μια κλασική μορφή γαλλικής ποίησης και ιδιαίτερα δημοφιλής. Το όνομά του μπορεί να προέρχεται από το γεγονός ότι αναπτύχθηκε την εποχή του Μεγάλου Αλεξάνδρου της Μακεδονίας. Θα μπορούσε επίσης να προέρχεται από στίχους που γράφτηκαν ειδικά για να τον τιμήσουν. Οι ποιητές της εποχής θεωρούσαν το μέτρο ευέλικτο και προσαρμόσιμο σε πολλά θέματα.
Στην αγγλική γλώσσα, το Alexandrine δεν χρησιμοποιούνταν πολύ συχνά. Έκανε εμφανίσεις στην αγγλική ποίηση κατά καιρούς κατά τον 17ο και 18ο αιώνα. Κατά ειρωνικό τρόπο, ένα από τα πιο αναφερόμενα παραδείγματα του Αλεξανδρινού γράφτηκε από τον Άγγλο ποιητή Alexander Pope, περιγράφοντας γιατί το βρήκε ακατάλληλο για τον αγγλικό στίχο. Στο Δοκίμιό του για την Κριτική, έδωσε ένα παράδειγμα του Αλεξανδρινού που αμφισβήτησε επίσης τη χρησιμότητά του: «Ένας άσκοπος Αλεξανδρινός τελειώνει το τραγούδι/που σαν πληγωμένο φίδι σέρνει το αργό του μήκος».
Δεν συμφώνησαν όλοι οι Άγγλοι ποιητές με τον Πόουπ. Ο Άγγλος ποιητής του 16ου αιώνα, Έντμουντ Σπένσερ, δημιουργός του σπενσεριανού σονέτου, ενσωμάτωσε τα αλεξανδρινά δίστιχα με ομοιοκαταληξία ως τις τελικές γραμμές των στροφών στα σονέτα του. Η περίφημη Ωδή της Αθανασίας του Άγγλου ρομαντικού ποιητή William Wordsworth χρησιμοποίησε επίσης ιαμβικό εξάμετρο: «Τα πράγματα/που/έχω δει/τώρα/μπορώ να δω/όχι άλλο».
Το ιαμβικό εξάμετρο χρησιμοποιείται πλέον σπάνια στην αγγλική ποίηση. Σε πολιτισμούς με άλλες γλωσσικές παραδόσεις, το μέτρο έχει διαφορετική σημασία αν υπάρχει καθόλου. Στην Ιαπωνία, μια χώρα με αρχαία και σημαντική ποιητική παράδοση, σε όλες τις συλλαβές της ιαπωνικής γλώσσας δίνεται η ίδια έμφαση. Ο μετρητής κατά κάποιο τρόπο γίνεται πιο περίπλοκος, επειδή ο ρυθμός προέρχεται από μεμονωμένους ήχους συλλαβών αντί για τονισμό της συλλαβής. Σε πολλές άλλες ασιατικές γλώσσες, ο τόνος μπορεί να αποτελεί το πιο σημαντικό μέρος αυτού που οι αγγλόφωνοι θα θεωρούσαν ως μέτρο.