Το δοκίμιο των πέντε παραγράφων είναι συχνά το τυπικό δοκίμιο για μαθητές στο γυμνάσιο και στο γυμνάσιο. Σε πολλές περιπτώσεις, τα σχολεία διδάσκουν τη μορφή δοκιμίου πέντε παραγράφων ακόμη νωρίτερα, στις ανώτερες τάξεις του δημοτικού σχολείου. Η αρχή πίσω από αυτό το είδος δοκιμίου είναι ότι βοηθά στη λογική οργάνωση των σκέψεων και οδηγεί σε μια καλά υποστηριζόμενη διατριβή.
Το δοκίμιο των πέντε παραγράφων οργανώνεται σε τρεις ενότητες: εισαγωγή, σώμα και συμπέρασμα. Η εισαγωγή πρέπει να περιλαμβάνει μια δήλωση διατριβής, η οποία είναι το κύριο θέμα ή το κύριο επιχείρημα που κάποιος επιθυμεί να ακολουθήσει το δοκίμιο. Μια ισχυρή δήλωση διατριβής είναι πολύ πιο εύκολο να υποστηριχθεί και μια δήλωση που λείπει θα σημαίνει ότι το δοκίμιο δεν έχει καθορισμένη κατεύθυνση. Κάποιος θα πρέπει να μπορεί να ανάγει το θέμα του δοκιμίου σε μια συνεκτική πρόταση.
Αυτό μπορεί πραγματικά να γίνει εύκολα όταν κάποιος λαμβάνει θέματα σε μορφή ερώτησης. Γενικά, η διατριβή μπορεί απλώς να αναδιατάσσει την ερώτηση σε μια δηλωτική μορφή. Για παράδειγμα, η ερώτηση μπροστά σας μπορεί να είναι: Ήταν ο Μαρκ Τουέιν αντίθετος στη δουλεία; Αυτό θα μπορούσε να μεταφραστεί σε μια δήλωση: ο Mark Twain ήταν αντίθετος στη δουλεία ή ο Mark Twain υποστήριζε τη δουλεία.
Η πρώτη παράγραφος παραθέτει επίσης τα τρία σημεία που θα χρησιμεύσουν ως παραδείγματα ή θα προωθήσουν το θέμα σας. Έτσι, για το δοκίμιό μας για τον Μαρκ Τουέιν, μια δήλωση διατριβής θα μπορούσε να ακολουθήσει με: Ο Χακ Φιν δείχνει την αδικία της δουλείας, τον φόβο ότι ο σκλάβος έπρεπε να πάει νότια και την άγνοια στην οποία κρατούνταν οι περισσότεροι σκλάβοι.
Στη συνέχεια θα ακολουθήσουν οι τρεις παράγραφοι του σώματος και η καθεμία θα αναλάμβανε μία από αυτές τις τρεις δηλώσεις με κατάλληλα αναφερόμενα παραδείγματα. Κάθε παράγραφος σώματος θα πρέπει ιδανικά να έχει περίπου πέντε έως επτά προτάσεις και να λειτουργεί μόνο σε ένα θέμα. Αυτό συχνά προκαλεί σύγχυση για τους μαθητές όταν βρίσκουν ότι έχουν περισσότερα που θέλουν να πουν, ίσως για «την αδικία της δουλείας». Εάν ένα άτομο που απαιτεί το δοκίμιο θέλει ο μαθητής να παραμείνει αυστηρά σε μορφή πέντε παραγράφων, μπορεί να χρειαστεί απλώς να λάβει τα απολύτως απαραίτητα για να αποδείξει τη διατριβή και να ξεχάσει τη χρήση άλλων παραδειγμάτων.
Η πέμπτη παράγραφος στο δοκίμιο τελειώνει με ένα συμπέρασμα. Το συμπέρασμα επαναλαμβάνει εν συντομία τη διατριβή, μπορεί να αγγίξει λίγο περισσότερο τα παραδείγματα και, στη συνέχεια, ίσως κάνει μια δήλωση σχετικά με το πώς η διατριβή μπορεί να επηρεάσει τον κόσμο τώρα ή εσάς προσωπικά. Μπορεί να τελειώσει με μια ερώτηση, η οποία έχει σκοπό να προκαλέσει περαιτέρω σκέψη σχετικά με τη διατριβή. Το συμπέρασμα δεν πρέπει να περιλαμβάνει τις λέξεις «Συμπερασματικά», καθώς θεωρούνται κουρασμένες και ο συγγραφέας θα πρέπει να αναγνωρίσει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα σημειώσουν ότι η πέμπτη παράγραφος τους είναι το συμπέρασμά τους.
Ορισμένα τυποποιημένα τεστ βασίζονται στο δοκίμιο των πέντε παραγράφων. Αυτές περιλαμβάνουν πολλές εξετάσεις αποχώρησης από το λύκειο, το τμήμα του δοκιμίου SAT, το CBEST και το Τεστ Γραφής Αγγλικής Επάρκειας (WEPT), το οποίο δίνουν πολλοί μαθητές στο κολέγιο.
Ωστόσο, τα περισσότερα κολέγια θα αναμένουν ότι οι μαθητές έχουν προχωρήσει πέρα από τη μορφή δοκιμίου των πέντε παραγράφων. Η μορφή του δοκιμίου της εισαγωγής, του σώματος και του συμπεράσματος θα παραμείνει, αλλά δεν θα περιοριστεί σε μια μορφή πέντε παραγράφων. Αυτό μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στους μαθητές που έχουν κατακτήσει το δοκίμιο των πέντε παραγράφων, αλλά δεν έχουν μάθει πώς να γράφουν ένα μεγαλύτερο δοκίμιο. Οι μαθητές “Α” στο γυμνάσιο μπορούν να βρουν τους εαυτούς τους να γράφουν εργασίες “C” στο κολέγιο επειδή δεν έχουν υπερβεί τη μορφή. Η απόκτηση της βοήθειας ενός εκπαιδευτή για τη συγγραφή μεγαλύτερων γραπτών μπορεί σύντομα να έχει εξίσου καλά γράψιμο στο κολέγιο, με μεγαλύτερη έμφαση στο σώμα του δοκιμίου που θα μπορούσε να περιλαμβάνει πολύ περισσότερες από τρεις παραγράφους.