Ένα δοκίμιο προβληματισμού, γνωστό και ως δοκίμιο στοχασμού, είναι ένα έργο στο οποίο ο συγγραφέας θα εκμεταλλευτεί την ευκαιρία να αναθεωρήσει και να αναλύσει μια συγκεκριμένη εμπειρία με προσωπικό τρόπο. Ένα δοκίμιο προβληματισμού δεν περιλαμβάνει έρευνα, όπως κάνουν πολλοί άλλοι τύποι δοκιμίων. Αντίθετα, οι συγγραφείς μπορούν να αναλογιστούν τις προσωπικές τους ερμηνείες μιας εμπειρίας. Αυτό μπορεί να είναι κάτι τόσο απλό όπως η ανάγνωση ενός βιβλίου ή η παρακολούθηση μιας ταινίας, ή μπορεί να συμβεί μετά από ένα μεγαλύτερο γεγονός της ζωής. Αυτά είναι μερικά μόνο από τα πολλά παραδείγματα στα οποία ένας συγγραφέας μπορεί να χρειαστεί λίγο χρόνο για να σκεφτεί τι έμαθε.
Ο σκοπός ενός δοκιμίου προβληματισμού δεν είναι να συνοψίσει την εμπειρία, αλλά μάλλον να την αναλύσει με προσωπικό τρόπο. θα πρέπει να ληφθούν υπόψη τόσο οι θετικές όσο και οι αρνητικές πτυχές. Για παράδειγμα, ένα άτομο που γράφει ένα δοκίμιο προβληματισμού για ένα βιβλίο που έχει διαβάσει δεν πρόκειται απλώς να δώσει την πλοκή του βιβλίου. Αντίθετα, μπορεί να γράψει ό,τι έμαθε διαβάζοντας το βιβλίο, εάν κάποια από αυτές τις πληροφορίες άλλαξε τις υπάρχουσες απόψεις του και αν μπορεί να τις συσχετίσει με τη ζωή του με κάποιο τρόπο. Οι εκπαιδευτές συχνά αναθέτουν αυτούς τους τύπους εκθέσεων για να διασφαλίσουν ότι οι μαθητές διαβάζουν και σκέφτονται πραγματικά αυτές τις πληροφορίες. Φυσικά, οι επαγγελματίες συγγραφείς είναι επίσης γνωστό ότι γράφουν και δημοσιεύουν τέτοια δοκίμια.
Ένα άλλο κοινό μέρος για να βρείτε ένα αίτημα για ένα δοκίμιο προβληματισμού είναι μια αίτηση εισαγωγής στο κολέγιο. Μπορεί να ζητηθεί από τους υποψήφιους να αναλογιστούν μια σημαντική εμπειρία στη διάρκεια της ζωής τους, όπως ένα γεγονός που τους έκανε να συνειδητοποιήσουν ότι ήθελαν να φοιτήσουν σε ένα συγκεκριμένο κολέγιο ή να ακολουθήσουν μια συγκεκριμένη επαγγελματική πορεία. Τα στοχαστικά δοκίμια και τα περιοδικά είναι επίσης κοινά σε όλη την εμπειρία του κολεγίου. Πολλοί εκπαιδευτές ζητούν από τους μαθητές να κρατούν ημερολόγια στοχασμού καθ’ όλη τη διάρκεια του μαθήματος, τα οποία είναι πραγματικά μια σειρά από δοκίμια προβληματισμού.
Η προσωπική φύση ενός δοκιμίου στοχασμού δεν πρέπει να συγχέεται με την ανεπίσημη. Είναι σημαντικό η σωστή γλώσσα να χρησιμοποιείται ακόμα σε αυτό το είδος δοκιμίου και η έκθεση να είναι οργανωμένη με συνοχή και καλά σχεδιασμένη. Ακόμα κι αν οι σκέψεις στο δοκίμιο είναι καλές, ένας εκπαιδευτής θα αφαιρεί σχεδόν πάντα βαθμούς για μια εργασία που δεν είναι καλά οργανωμένη ή δεν είναι καλά εκφρασμένη. Οι εκπαιδευτές θα παρέχουν γενικά επίσης εκτενείς οδηγίες σχετικά με το πόσο καιρό θέλουν να είναι το δοκίμιο και εάν θέλουν να συμπεριληφθούν συγκεκριμένες πληροφορίες.