Ένα ελικοειδές ελατήριο είναι μια περιελιγμένη μηχανική συσκευή που αποθηκεύει και απελευθερώνει ενέργεια για να απορροφήσει κρούσεις ή κραδασμούς και να αντισταθεί είτε στη συμπίεση είτε στις δυνάμεις έλξης μεταξύ των αντικειμένων. Έχει τυπικά κυλινδρικό σχήμα και διαθέτει ποικίλους αριθμούς πηνίων ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση του. Τα σύρματα που χρησιμοποιούνται για την κατασκευή ελικοειδών ελατηρίων γενικά σκληρύνονται ειδικά μετά την κατασκευή τους για να δώσουν στο ελατήριο τα χαρακτηριστικά συμπίεσης του. Οι ετικέτες ή τα άκρα του σύρματος μπορούν είτε να κοπούν στο ίδιο επίπεδο με τα πηνία είτε να εκτείνονται πέρα από τον άξονα του ελατηρίου ως σημεία στερέωσης. Τα ελικοειδή ελατήρια χρησιμοποιούνται γενικά σε πολλές διαφορετικές εφαρμογές.
Ένα ελικοειδές ελατήριο είναι συνήθως ένα ελατήριο σε σχήμα κυλίνδρου με οποιοδήποτε αριθμό προοδευτικών πηνίων. Τα ελικοειδή ελατήρια μπορούν επίσης να έχουν σχήμα κώνου ανάλογα με τη χρήση που προορίζονται, αλλά εξακολουθούν να ακολουθούν τον ίδιο βασικό σχεδιασμό προοδευτικής περιέλιξης. Αυτά τα ελατήρια σχηματίζονται συνήθως γύρω από χαλύβδινες ράβδους ενώ το σύρμα είναι ακόμα ανόπτη ή μαλακό, στη συνέχεια μετριάζεται ή σκληραίνει για να παράγει τις ελαστικές, ανθεκτικές ιδιότητες του τελειωμένου ελατηρίου. Με παρατεταμένη χρήση, η σκλήρυνση μπορεί να υποβαθμιστεί σε σημείο όπου το ελικοειδές ελατήριο τεντώνεται ή κρεμάει και δεν λειτουργεί πλέον. Ανάλογα με τις οικονομικές επιπτώσεις, ένα φθαρμένο ελατήριο μπορεί είτε να αντικατασταθεί είτε να μετριαστεί εκ νέου για να αποκαταστήσει τα αρχικά του χαρακτηριστικά.
Τα ελικοειδή ελατήρια χρησιμοποιούνται γενικά σε δύο διαφορετικές εφαρμογές. Ο πρώτος είναι ο ρόλος του ελατηρίου συμπίεσης που προσφέρει αντίσταση στις δυνάμεις που κινούν δύο εξαρτήματα το ένα προς το άλλο. Τυπικές εφαρμογές είναι η ανάρτηση αυτοκινήτου και τα ελατήρια στρώματος. Τα ελατήρια συμπίεσης έχουν συνήθως τα άκρα τους κομμένα με τέτοιο τρόπο ώστε να βρίσκονται στο ίδιο επίπεδο με τα τελευταία πηνία σε κάθε άκρο επιτρέποντας την εύκολη τοποθέτηση.
Η δεύτερη κοινή χρήση του ελικοειδούς ελατηρίου είναι ως στοιχείο τάνυσης. Τα ελατήρια που χρησιμοποιούνται σε αυτόν τον ρόλο αντιστέκονται στις δυνάμεις που απομακρύνουν δύο αντικείμενα το ένα από το άλλο. Μερικές κοινές εφαρμογές ελατηρίου τάσης περιλαμβάνουν ζυγαριές ελατηρίων και αυτόματα κλεισίματα θυρών. Τα άκρα ενός ελατηρίου τάνυσης εκτείνονται πέρα από τον άξονα του ελατηρίου και είναι τυπικά εξοπλισμένα με βρόχο που επιτρέπει τη στερέωση.
Το ελικοειδές ελατήριο μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί σε εφαρμογές όπου η ενέργεια που αποθηκεύεται σε ένα συμπιεσμένο ελατήριο προσδίδει κρουστικό αντίκτυπο. Αυτές οι εφαρμογές συνήθως βλέπουν το κρουστικό τεμάχιο εργασίας να τραβιέται προς τα πίσω στην τάση του ελατηρίου και στη συνέχεια να απελευθερώνεται για να χτυπήσει άλλο αντικείμενο. Αυτός ο κύκλος μπορεί να ολοκληρωθεί με μία μόνο ενέργεια ή το επιθετικό μπορεί να κλειδωθεί στη θέση του με το ελατήριο υπό τάση για μελλοντική χρήση. Συνήθη παραδείγματα αυτών των χρήσεων περιλαμβάνουν καρφίτσες πυροβόλων όπλων, πυροκροτητές σε αντιπροσωπικές διατάξεις και αυτόματες κεντρικές διατρήσεις.