Οι εκπομπές είναι αέρια και άλλα σωματίδια που απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα ως αποτέλεσμα της καύσης καυσίμων και άλλων διεργασιών. Οι πιο συνηθισμένοι τύποι προέρχονται γενικά από αυτοκίνητα, σταθμούς παραγωγής ενέργειας και βιομηχανικές εταιρείες. Το αποτέλεσμα υπερβολικών εκπομπών που απελευθερώνονται στην ατμόσφαιρα είναι η κακή ποιότητα του αέρα, η υπερθέρμανση του πλανήτη και η έντονη ρύπανση.
Οι άνθρωποι συνεισφέρουν στις περισσότερες εκπομπές αέρα, αν και ορισμένα ζώα όπως τα ζώα συνεισφέρουν ένα μέρος διοξειδίου του άνθρακα και μεθανίου στον αέρα μέσω των πεπτικών διεργασιών. Η αύξηση των εκπομπών που προκλήθηκε από την εισαγωγή της ισχύος των αυτοκινήτων και των ορυκτών καυσίμων οδήγησε σε περιορισμούς με εντολή της κυβέρνησης σε εταιρείες και κατασκευαστές αυτοκινήτων. Έχουν εφαρμοστεί φίλτρα και άλλες τακτικές για τη βελτίωση της ποιότητας του αέρα και τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου. Αυτή είναι μια καλή αρχή, αλλά είναι μόνο ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση.
Καθώς μαθαίνονται περισσότερα για την υπερθέρμανση του πλανήτη και την κλιματική αλλαγή, οι περιβαλλοντικές ομάδες και ορισμένες κυβερνητικές υπηρεσίες προσπαθούν να βρουν νέους τρόπους για να αποτρέψουν αυτά τα πράγματα από το να συμβούν. Τεχνολογίες που επιτρέπουν στα αυτοκίνητα και τα φορτηγά να λειτουργούν χωρίς τη χρήση ορυκτών καυσίμων είναι πλέον διαθέσιμες σε πολλές περιοχές και η ηλιακή ενέργεια έχει γίνει δημοφιλής πηγή ενέργειας για πολλά σπίτια και επιχειρήσεις. Εάν χρησιμοποιηθούν από αρκετούς ανθρώπους, αυτά τα πράγματα θα μπορούσαν να μειώσουν δραστικά τον αριθμό των εκπομπών που παράγονται από τον άνθρωπο κάθε χρόνο.
Οι πιο κοινές εκπομπές που εκλύονται τόσο από τον άνθρωπο όσο και από φυσικές πηγές είναι το διοξείδιο του άνθρακα, το αέριο μεθάνιο, το υποξείδιο του αζώτου, οι αλογονάνθρακες και το εξαφθόριο. Τόσο οι αλογονάνθρακες όσο και το εξαφθόριο δεν βρίσκονται από μόνα τους στη φύση και προέρχονται ως άμεσο αποτέλεσμα ανθρωπογενών εφευρέσεων. Το διοξείδιο του άνθρακα, το μεθάνιο και το υποξείδιο του αζώτου βρίσκονται όλα στη φύση, αλλά έχουν αυξηθεί σε ποσότητα με την τακτική καύση ορυκτών καυσίμων. Το όζον είναι μια άλλη εκπομπή που προέρχεται ως αποτέλεσμα των ανθρωπογενών αερίων που συνδυάζονται στον αέρα με φυσικά.
Παρά τις αυστηρότερες οδηγίες για καθαρό αέρα, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν το υψηλότερο επίπεδο ανθρώπινων εκπομπών στον κόσμο. Αυτό ακολουθείται από άλλα βιομηχανικά έθνη όπως η Ιαπωνία, η Αγγλία και άλλα. Πολλά έθνη αναπτύσσονται ραγδαία, αυξάνοντας έτσι το πρόβλημα των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου σε ορισμένες περιοχές. Οι λύσεις καθαρής ενέργειας είναι ο καλύτερος τρόπος για την καταπολέμηση αυτού του αυξανόμενου προβλήματος.
Η καθαρή ενέργεια αναφέρεται σε οποιαδήποτε πηγή ενέργειας που δεν εκπέμπει τοξικά αέρια στον αέρα. Οι περισσότερες μορφές καθαρής ενέργειας είναι επίσης βιώσιμες, πράγμα που σημαίνει ότι δεν εξαντλούνται ποτέ όπως αυτές που προέρχονται από ορυκτά καύσιμα και άλλες περιορισμένες πηγές. Οι πιο κοινές πηγές καθαρής ενέργειας περιλαμβάνουν την ηλιακή ενέργεια και την αιολική ενέργεια. Και τα δύο γίνονται πιο ευρέως διαθέσιμα για τους καθημερινούς καταναλωτές, καθώς και πιο προσιτά.