Το ένζυμο μετατροπής αγγειοτενσίνης (ACE) είναι ένα ένζυμο που περιλαμβάνει τη μετατροπή της αγγειοτενσίνης Ι σε αγγειοτενσίνη II. Αυτό οδηγεί σε στένωση ή άνοιγμα των αιμοφόρων αγγείων, μια διαδικασία γνωστή ως αγγειοσυστολή. Οι λειτουργίες του ενζύμου μετατροπής αγγειοτενσίνης έχουν ως αποτέλεσμα μια σειρά από ιατρικές καταστάσεις, για τις οποίες έχει δημιουργηθεί μια συγκεκριμένη κατηγορία φαρμάκων.
Το ACE ταξινομείται ως πεπτίδιο, το οποίο είναι μια πιο σύντομη μορφή πρωτεΐνης. Πιο συγκεκριμένα, είναι μια εξωπεπτιδάση, η οποία καταλύει τα άκρα πεπτιδικών ή πρωτεϊνικών δεσμών για να απελευθερώσει μεμονωμένα αμινοξέα. Το ένζυμο μετατροπής αγγειοτενσίνης απελευθερώνεται από κύτταρα που περιλαμβάνουν τους πνεύμονες και τα νεφρά.
Η αγγειοτενσίνη Ι, η οποία προέρχεται από τα νεφρά, στερείται βιολογικής δραστηριότητας. Αυτό το δεκαπεπτίδιο – ένα πεπτίδιο που αποτελείται από δέκα αμινοξέα – υπάρχει ως πρόδρομος της αγγειοτενσίνης ΙΙ, που είναι η ενεργός μορφή του. Η αγγειοτασίνη ΙΙ είναι ένα οκτοπεπτίδιο, που σημαίνει ότι περιέχει οκτώ αμινοξέα. Το ACE καταλύει τον μετασχηματισμό αφαιρώντας τα δύο αμινοξέα της αγγειοτενσίνης Ι.
Το ένζυμο μετατροπής αγγειοτενσίνης είναι επίσης υπεύθυνο για την αποικοδόμηση του πεπτιδίου βραδυκινίνης. Λειτουργεί ως αγγειοδιασταλτικό, το οποίο είναι ένας παράγοντας που διευρύνει τα αιμοφόρα αγγεία. Επομένως, η βραδυκινίνη έχει το αντίθετο αποτέλεσμα της αγγειοτασίνης II.
Οι δύο λειτουργίες του ενζύμου μετατροπής αγγειοτενσίνης καθιστούν το ένζυμο μετατροπής αγγειοτενσίνης σημαντικό μέρος του συστήματος ρενίνης-αγγειοτενσίνης (RAS). Αυτό είναι ένα ορμονικό σύστημα υπεύθυνο για τη ρύθμιση της αρτηριακής πίεσης και της ισορροπίας των υγρών του σώματος, γνωστό συλλογικά ως εξωκυττάριος όγκος. Το RAS επιβλέπει ουσίες που βρίσκονται έξω από τα κύτταρα. Το πρόθεμα «ρενίνη» αναφέρεται στο ένζυμο που επάγει την παραγωγή αγγειοτενσίνης Ι, η οποία με τη σειρά της μετατρέπεται σε αγγειοτενσίνη ΙΙ για να λειτουργήσει. Η αγγειοτασίνη ΙΙ συστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία, αυξάνοντας έτσι τη ροή του αίματος και προκαλώντας υψηλή αρτηριακή πίεση ή υπέρταση. Αντίθετα, η καταστροφή της βραδυκινίνης μειώνει την ικανότητα των αιμοφόρων αγγείων να διευρύνουν και να περιορίζουν τη ροή του αίματος.
Το RAS είναι επίσης γνωστό ως σύστημα ρενίνης-αγγειοτενσίνης-αλδοστερόνης (RAAS). Αυτό συμβαίνει επειδή η αγγειοτασίνη ΙΙ προκαλεί την απελευθέρωση αλδοστερόνης, μιας ορμόνης που αυξάνει την ποσότητα νατρίου και νερού που εισέρχονται στο αίμα. Αυτό αυξάνει επίσης την αρτηριακή πίεση αφού μια τέτοια επαναρρόφηση αυξάνει τον εξωκυττάριο όγκο του σώματος.
Εκτός από την υπέρταση, οι δράσεις του ενζύμου που μετατρέπει την αγγειοτενσίνη συμβάλλουν σε ασθένειες όπως η καρδιακή ανεπάρκεια και ο διαβήτης. Εξειδικευμένα φάρμακα που ονομάζονται αναστολείς ΜΕΑ υπάρχουν για να αναστείλουν το ένζυμο μειώνοντας το σχηματισμό αγγειοτενσίνης ΙΙ και την υποβάθμιση της βραδυκινίνης. Παραδείγματα αναστολέων ACE περιλαμβάνουν τη Benazepril, η οποία πωλείται με την εμπορική ονομασία Lotensin. Capotril, το οποίο ακούει στο εμπορικό σήμα Capoten. και Lisinopril, το οποίο φέρει την επωνυμία Prinivil ή Zestril.