Ένας αναστολέας υποδοχέα αγγειοτενσίνης είναι μια ταξινόμηση φαρμάκων που χορηγούνται από το στόμα. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν αυτό το είδος φαρμάκου για τη θεραπεία της υπέρτασης, της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας και των νεφρικών προβλημάτων που προκαλούνται από διαβήτη. Το φάρμακο δρα εμποδίζοντας ορισμένες χημικές ουσίες να απελευθερωθούν στο σώμα, βοηθώντας έτσι στη ροή του αίματος και στην ούρηση.
Το ανθρώπινο σώμα παράγει μια χημική ουσία γνωστή ως αγγειοτενσίνη II. Αυτή η ουσία προκαλεί στένωση των αιμοφόρων αγγείων και διατηρεί το αίμα να κυκλοφορεί στο σώμα. Στους περισσότερους ανθρώπους, οι επιδράσεις της αγγειοτενσίνης II είναι ευεργετικές και απαραίτητες για τη σωστή λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος.
Η υπέρταση ή η υψηλή αρτηριακή πίεση εμφανίζεται όταν το αίμα που κινείται μέσα στο σώμα συναντά υπερβολική αντίσταση, κάνοντας την καρδιά να δουλεύει σκληρότερα για να διατηρήσει τη σωστή κυκλοφορία σε όλο το σώμα. Με την πάροδο του χρόνου, η υπέρταση μπορεί να προκαλέσει πάχυνση και σκλήρυνση των αιμοφόρων αγγείων που μεταφέρουν το αίμα στην καρδιά, θέτοντας κίνδυνο για καρδιακή προσβολή, καρδιακή νόσο ή εγκεφαλικό. Γενικά, ένας αναστολέας των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης έχει τη δυνατότητα να αποτρέψει αυτή τη βλάβη.
Όταν οι ασθενείς λαμβάνουν έναν αναστολέα των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης, το φάρμακο δεσμεύεται σε σημεία μέσα στα αιμοφόρα αγγεία που προορίζονται να αλληλεπιδράσουν με την αγγειοτενσίνη II. Αυτό εμποδίζει τη χημική ουσία να φτάσει σε αυτές τις περιοχές. Ως αποτέλεσμα του φαρμάκου, η αγγειοτενσίνη καθίσταται ανίκανη να ασκήσει τα αποτελέσματά της στον οργανισμό. Τα αιμοφόρα αγγεία παραμένουν χαλαρά και πλατιά, επιτρέποντας στο αίμα να ρέει εύκολα μέσω του σώματος. Τελικά, τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης μειώνονται και το στρες στην καρδιά μειώνεται επίσης λόγω του αναστολέα των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης.
Μερικοί ασθενείς με υπέρταση αναπτύσσουν συμφορητική καρδιακή ανεπάρκεια — την αδυναμία της καρδιάς να αντλεί αίμα σωστά σε όλο το σώμα. Η πάθηση μπορεί επίσης να εμφανιστεί από βακτηριακή λοίμωξη στην καρδιά, πνευμονικές παθήσεις όπως εμφύσημα, δυσλειτουργία του θυρεοειδούς αδένα ή σοβαρή αναιμία. Όποια και αν είναι η υποκείμενη αιτία της πάθησης, τα αποτελέσματα ενός αναστολέα των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης βελτιώνουν την κυκλοφορία. Οι ασθενείς που υποβάλλονται σε θεραπεία με το φάρμακο βιώνουν ανακούφιση από τα συμπτώματα της συμφορητικής καρδιακής ανεπάρκειας, όπως οίδημα και δύσπνοια.
Ένας αναστολέας των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για τη βελτίωση της νεφρικής λειτουργίας σε ασθενείς που πάσχουν από διαβητική νεφροπάθεια. Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται σε ασθενείς με διαβήτη αφού τα νεφρά υπομένουν έκθεση σε υψηλά επίπεδα σακχάρου στο αίμα για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Η ζάχαρη προκαλεί βλάβες στα νεφρά, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να αφαιρέσουν το υπερβολικό υγρό από το σώμα μέσω της παραγωγής ούρων. Σε σοβαρές περιπτώσεις, τα νεφρά κλείνουν τελείως και οι ασθενείς χρειάζονται αιμοκάθαρση για να επιβιώσουν.
Εκτός από το ότι προκαλεί στένωση των αιμοφόρων αγγείων, η αγγειοτενσίνη ΙΙ αναγκάζει επίσης το σώμα να απελευθερώσει μια άλλη χημική ουσία γνωστή ως αλδοστερόνη. Αυτή η χημική ουσία δίνει σήματα στα νεφρά να κατακρατούν υγρά και νάτριο αντί να απομακρυνθούν από το σώμα ως ούρα. Όταν οι ασθενείς με διαβητική νεφροπάθεια λαμβάνουν έναν αναστολέα των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης, το φάρμακο εμποδίζει την αγγειοτενσίνη II να προκαλέσει την έκκριση αλδοστερόνης. Χωρίς τις επιδράσεις αυτής της χημικής ουσίας, τα νεφρά παράγουν περισσότερα ούρα.
Οι φαρμακευτικές εταιρείες μπορούν να κατασκευάσουν έναν αναστολέα των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης με διάφορες ονομασίες, όπως candesartan, valsartan, irbesartan, losartan, olmesartan και telmisartan. Οι γιατροί μερικές φορές αναφέρονται στην κατηγορία των φαρμάκων ως σαρτάνες. Λόγω του τρόπου λειτουργίας τους, οι αναστολείς των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης μερικές φορές ονομάζονται ανταγωνιστές των υποδοχέων της αγγειοτενσίνης ΙΙ ή εν συντομία ανταγωνιστές του υποδοχέα AT1.